Vervoort en zijn medewerkers starten op 1 februari met opgravingen aan de Kerkstraat, op de site waar de nieuwe bibliotheek wordt gebouwd. Er worden elf proefsleuven gegraven. Het archeologisch project eindigt op 31 juli, zodat de bouw van de nieuwe bibliotheek geen vertraging oploopt.

Robby Vervoort was verantwoordelijk voor de succesvolle opgravingen op de Grote Markt, waar een stuk middeleeuws verleden werd blootgelegd. Wat verwacht de archeoloog van de opgravingen op de bibliotheeksite?

Robby Vervoort: "Uit de opeenvolgende bewoningslagen hopen we te vernemen van wanneer de eerste bewoning dateert. Eventuele afvalputten kunnen ons informatie bezorgen over de levensstijl van de bewoners, die wellicht tot de betere klassen behoorden. Ook kunnen de opgravingen informatie geven over de stadsvesten. Het gebied grenst immers aan opeenvolgende vestingsgrachten, die er sedert de elfde eeuw zijn en een deel uitmaakten van de stadsomwalling. Tot slot hopen we overblijfselen te vinden over de pre-industriële activiteiten op de site. Zo was er wellicht lakennijverheid, maar misschien was er ook een pottenbakkerij."

Graag komen de archeologen te weten van wanneer de site in gebruik was en hoe het terrein werd ontsloten. "Was het bewonen van de site een gevolg van de bouw van de naburige Onze-Lieve-Vrouwekerk of van een bevolkingsexplosie? Was er overwegend residentiële bewoning of overwegend nijverheid of landbouw. Nijverheid was er alleszins, want vervuilende ambachten werden naar de stadsrand verbannen, om hinder voor de bevolking te vermijden".

Een eerste verkenning van het terrein leverde alvast enkele menselijke resten op. Robby Vervoort vermoedt dat ze van het vroegere kerkhof van de Onze-Lieve-Vrouwekerk afkomstig zijn. Maar ook kunnen het resten zijn van mensen die aan de pest stierven. "Het nabije klooster van de Zwarte Zusters stond bekend voor zijn pesthuizen", aldus de archeoloog.

Het Nieuwsblad - 28 januari 2005