Van Mechelen is sinds juli 2004 bevoegd voor onroerend erfgoed. Pas twee weken geleden werd zijn beleidsnota (pdf) goedgekeurd door het Vlaams Parlement, maar daarin stelt hij uitdrukkelijk dat de richtlijnen van het Verdrag van Malta in decreten zullen worden omgezet. Wel stelt Van Mechelen dat er in Vlaanderen nu al in de sfeer van Malta wordt gewerkt.

Volgens de minister heeft zijn voorganger Paul Van Grembergen (Spirit) de middelen voor archeologie sinds 2002 al met 55 procent verhoogd. Zelf wil Van Mechelen graag de samenwerking versterken tussen de verschillende bestuursniveaus. "We moedigen gemeenten aan om een intergemeentelijke dienst voor archeologie uit te bouwen die vooral kennis probeert op te doen. Met een subsidie van 50.000 euro kun je niet aan opgravingen beginnen, dat beseffen wij ook."

Een van de stokpaardjes van Van Mechelen is de verwevenheid van archeologie met ruimtelijke ordening, dat ook een van zijn bevoegdheden is. "Bij grote planprocessen moeten archeologen van het begin af betrokken worden," zegt hij. De heraanleg van de leien in Antwerpen is daar een voorbeeld van.

Van Mechelen ontkent ten slotte dat er te weinig aandacht zou zijn voor de archeologie in Vlaanderen: "We hebben het Vlaams Instituut voor Onroerend Erfgoed (VIOE) de opdracht geven een lijst te maken van grote infrastructuurwerken zodat we proactief kunnen optreden en men vooraf gewaarschuwd is voor potentieel belangrijke sites." Ook is men bezig met het oprichten van een gebruiksvriendelijke databank waarin de bestaande inventaris van archeologische vindplaatsen op de kaart van Vlaanderen wordt uitgezet.

Lees het volledige interview op www.dirkvanmechelen.be.