Toen Antwerpen rond 970 een grensplaats werd van het Duitse Rijk, bouwde men een houten versterking. Die werd later vervangen door een stenen burcht met een omheiningsmuur. Het gebouw was een van de eerste stenen gebouwen in Antwerpen, en ontleende aan dat feit ook zijn naam. Het Steen kende een bewogen geschiedenis. Zo werd de burcht bijvoorbeeld gebruikt voor het executeren van ketters. In de 19de eeuw werd het gebouw meermaals bedreigd met de sloop.

In 2007 verhuist de verzameling van het Nationale Scheepvaartmuseum uit Het Steen naar het nieuwe Museum aan de Stroom (MAS). Antwerpen wil van deze gelegenheid gebruik maken om Het Steen een nieuwe, toeristische functie te geven. Zo wil de stad Antwerpen de prominente functie van de burcht in het middeleeuwse stadsbeeld opnieuw onder de aandacht brengen. Ook de maritieme elementen rondom Het Steen, de vernieuwde Scheldekaaien en de oude haven op het Eilandje, zullen benadrukt worden in het nieuwe project.

Naast een geschiedkundige functie zal er in het gebouw ook plaats zijn voor horeca en evenementen. De financiering van het project is echter nog onzeker. De stad Antwerpen zoekt een privé-partner om het project te realiseren. Ook op het gebied van de infrastructuur is er nog werk aan de winkel. Het eeuwenoude gebouw wordt immers gekenmerkt door zijn wenteltrappen, kleine ruimtes en vochtige muren.

Bron: De Standaard - 27 juni 2005