De Middeleeuwen vormen voor velen een even merkwaardige als fascinerende tijd. Deze periode is al op tal van manieren in kaart gebracht: chronologisch, thematisch of per gebied. In deze achtdelige serie is gekozen voor identificatie. In elke aflevering staat een bepaalde categorie van de toenmalige bevolking centraal. Het zijn de archetypen van middeleeuwse samenleving: de koning, de ridder, de boer, de dame, de monnik, de dokter, de koopman en de crimineel. Dat leidt zowel tot herkenning als verbazing, want de serie maakt vooral ook duidelijk hoe ànders de middeleeuwse mens dacht en handelde in het dagelijks leven.

De afleveringen zijn deels gedramatiseerd maar worden vooral gekenmerkt door de even meeslepende als relativerende presentatie van Terry Jones, een van de oprichters van Monty Python. Hij keert hiermee terug naar zijn roots: zijn geschiedenisstudie aan de Universiteit van Oxford.

Op zijn geheel eigen wijze bindt Terry Jones de strijd aan met de clichés, vooroordelen en misvattingen die er bestaan ten aanzien van de Middeleeuwen. Want was het werkelijk een achterlijke tijd, zoals velen geloven? Of werd juist in die periode de kiem gelegd voor onze huidige samenleving? In veel opzichten ligt in de Middeleeuwen namelijk de geboortegrond van de Westerse beschaving, zowel in ideologische als in materiele zin: parlementaire democratie, kapitalisme, de bril, de windmolen en de drukpers.

'Leven in de Middeleeuwen'. Vanaf zondag 21 augustus op Nederland 2, telkens om 17u50. Meer informatie op teleac.nl.