De laatste jaren wordt er in het lager onderwijs meer aandacht besteed aan geschiedenis ‘op mensenmaat’, waarin het leven van de gewone mens centraal staat. In plaats van de nadruk te leggen op het uit het hoofd leren van personen en jaartallen, is het belangrijk dat de geschiedenislessen aansluiten bij de leef- en belevingswereld van kinderen. Van daaruit kunnen ze dan de ‘werkelijkheid’ van het verleden gaan verkennen. De hele reeks is opgebouwd vanuit datzelfde uitgangspunt. Door de geschiedenis op te delen in perioden (eeuwen) en themavelden (bv. het leven in de stad, voeding, kledij) krijgen kinderen een integraal beeld van een historische samenleving en de evolutie ervan doorheen de tijd. Van de Middeleeuwen bijvoorbeeld hebben veel kinderen (en volwassenen!) een vertekend beeld. In film en literatuur wordt er immers nog al te vaak gefocust op heldhaftige avonturen van stoere ridders en hun romances met hoofse jonkvrouwen.

De twaalfde eeuw is de eeuw van de kruistochten, de ridders en de verhalen over ridders. Maar ook een eeuw van grote veranderingen in de samenleving. In de Lage Landen zien we hoe de steden snel groeien. Ze worden machtige bolwerken van burgers die weten wat ze willen. De adel moet een deel van zijn macht afstaan. De boeren grijpen de gelegenheid om de producten van het land in de stad op de markt te verkopen. Je zou kunnen zeggen dat in de twaalfde eeuw de strijd om de macht tussen de kerk, de adel, de burgers en de boeren is uitgebroken. En natuurlijk blijkt dan dat ze elkaar hard nodig hebben.

In de dertiende eeuw komen de Middeleeuwen tot volle bloei Het is de eeuw waarin het ridderschap zijn hoogtepunt bereikt. Maar donkere wolken pakken zich al samen. De kruistochten lopen uit op een grandioze mislukking. En vrij snel na de eeuwwisseling wordt het onverslaanbaar geachte Franse ridderleger door een leger van boeren en burgers genadeloos in de pan gehakt. Het is ook de eeuw waarin de universiteiten zich volledig gaan ontplooien. Het denken in hokjes wordt ontwikkeld. Geleerden proberen alle kennis in encyclopedieën samen te vatten en op te slaan.

Meer info: Website Stad Gent