In een periode van 4 dagen werd met zes archeologen (2 archeologen van het KLAD en 4 werkzoekende archeologen) een klein stuk rond de kerk van Lovendegem opgegraven. Wegens herstructureringswerken aan het kerkplein kwamen verschillende structuren aan de oppervlakte bij het koor van de kerk.

Tot in de 19de eeuw was in Lovendegem het kerkhof langs de kerk gelegen. Er werd dan ook verwacht verschillende grafstructuren terug te vinden. De belangrijkste grafkelder (groen op het plannetje) was gebouwd in baksteen en had een tongewelf. Tijdens de bouw van deze constructie werden vele lijken gewoon aan de kant geschoven, zodat de archeologen errond een ware 'bottenschat' teruggevonden. Er werden nog resten van een zevental (mogelijk 8) doodskisten in de kelder aangetroffen. Eén van deze kisten, waarvan de meeste in lood gemaakt zijn, kon geïdentificeerd worden als het graf van Gravin Josephine Adelaide Rosalie de Baillet, die stierf op 13 april 1866. De kist was met fijne planken afgewerkt en naast de naam en de sterfdatum was ook nog een kruis herkenbaar.

Door informatie van de heemkundige kring kon achterhaald worden dat deze de tweede vrouw was van Charles Constantin de Vaernewyck, eigenaar van het kasteel Diepenbroeck te Lovendegem en lid van de staten-generaal van de Nederlanden en betrokken bij de onafhankelijkheid van België. Achteraan de kerk hangt ook een gedenkplaat ter ere van deze familie, die meteen ook de andere kisten kan identificeren.

Daarnaast werden bij de kerk restanten gevonden van 2 dwarse steunberen (geel) die een deel van de fundamenten van de 19de eeuwse kerk vormen. De opbouw bestond uit Doornikse Kalksteen en de fundamenten bevatte vooral baksteen, waarvan het formaat 25 bij 12 bij 6 bedroeg (zie foto). Dit is een type dat lang en veelvuldig voorkomt in de streek maar dat kan teruggaan tot in de 15de eeuw. Deze steunberen behoorden dus toe tot een oudere fase van de kerk. De burgemeester onderzoekt of het mogelijk is om de grafkelder te beschermen en zichtbaar te maken voor het publiek, dat tijdens de duur van de opgravingen massaal aanwezig was. De archeologen vinden het echter wijselijker de steunberen, die aan de kerk aanleunen te bewaren, en de grafkelder, die wat minder van archeologisch belang is, te laten weghalen. Dit zal ook afhangen van een advies van de dienst Monumenten en Landschappen en de provincie Oost-Vlaanderen.
De andere delen rond de kerk, die ook worden heraangelegd, worden ook verder onderzocht, maar men verwacht veel minder structuurresten dan aan de noordzijde van de huidige kerk.

Externe link: Op de website van de regionale televisiezender AVS kun je een item over de opgravingen in Lovendegem bekijken (op het einde van de nieuwsuitzending).
Meer info: info@deklad.be