"We hebben het vierkant pas deze zomer voor het eerst gezien en het was voor ons een hele verrassing," vertelt Marc Lodewijckx, professor archeologie aan de K.U.Leuven. Aangezien er op enige afstand van deze plaats eerder een Romeinse villa werd blootgelegd, leek een onderzoek aangewezen. "We hebben meteen contact opgenomen met beheersarcheoloog Werner Wouters, en later ook met het gemeentebestuur. Die wilden wel een financiële inspanning doen, aangezien het vierkant in een woonuitbreidingsgebied gelegen is waar al infrastructuurwerken plaatsgrijpen."

"Waarschijnlijk gaat het om vier grote grachten, die een klein kamp of versterking van belegeraars uit de zestiende of zeventiende eeuw omringen. Aan de grootte te zien, is het geen Romeinse villa of een vierkantshoeve," zegt professor Lodewijckx. "Je kan het vergelijken met gelijkaardige vondsten rond Zoutleeuw en Maastricht. Het kan gaan om kampen uit de zeventiende of achttiende eeuw. Anderzijds kan de plaats ook naar de ijzertijd verwijzen. Op het terrein zelf ligt er niets: geen resten van dakpannen, potten, sieraden of werktuigen. Het vierkant bevindt zich midden in het perceel. Het is echter de bedoeling om het volledige perceel aan de hand van proefsleuven te onderzoeken. Als je de foto goed bekijkt, ontdek je immers ook elders op het terrein kleine aanwijzingen."

Omdat dit een belangrijke stap kan zijn in de reconstructie van het rijke verleden van de stad Landen, zal het schepencollege het project subsidiëren voor een bedrag van 15.000 euro. Gemeenteraadslid Gino Debroux (sp.a) had er begin vorig jaar al op aangedrongen een bodemonderzoek uit te voeren, aangezien in de buurt al eerder waardevolle vondsten werden gedaan. Ook Georges Wemans van de Geschiedkundige Kring Landen is benieuwd. "Ik vermoed dat het iets uit de 17de of 18de eeuw is. Een Romeinse villa is zo goed als uitgesloten, want die zou te dicht bij de Romeinse villa liggen die in de negentiende eeuw opgegraven is in het zuidelijke gedeelte van het gebied."

Ook de bouwpromotor zag geen graten in het archeologisch onderzoek. Als de voorbereiding vlot verloopt, kunnen de opgravingen rond Pasen van start gaan.