In het kader van het grote project van de stad Gent om de gedempte Nederschelde opnieuw open te leggen, zal vanaf maart/april 2006 de Wijdenaardbrug gerealiseerd worden en wordt het Bisdomplein heraangelegd. Herbosch-Kiere N.V., de bouwaannemer, staat in voor de constructie van de Wijdenaardbrug en van de Nieuwbrug (voorzien in 2007, tussen Sint-Jacobsnieuwstraat en Keizer Karelstraat). De opgravingen gebeuren in samenwerking met de Dienst Stadsarcheologie van Gent.

De site van het Bisdomplein is gelegen binnen de omwalling van de vermoedelijke 9de-eeuwse portus, een halfcirkelvormige omwalling van ca. 8 ha die aansloot op de Nederschelde. Binnen deze portus lag een haven of aanlegplaats, die wellicht gelokaliseerd kan worden op het Bisdomplein. Het oude toponiem ‘Wijden Aard’ (letterlijk 'brede aanlegplaats') van deze plek duidt op die handelsfunctie. De Nederschelde was niet enkel belangrijk voor de handel, maar was tijdens een groot deel van de middeleeuwen ook de begrenzing van de oude stad Gent én de rijksgrens tussen het Franse Koninkrijk en het Duitse Keizerrijk. De site van het Bisdomplein en de onmiddellijke omgeving werden nog nooit archeologisch onderzocht. De opgravingen kunnen dus voor een eerste maal meer duidelijkheid brengen over dit stukje Gent.

Het onderzoek wordt uitgevoerd aan de hand van twee sleuven die dwars op de Nederschelde gegraven worden, beide met afmetingen ongeveer 3 bij 15m. Er wordt gestart met de oostelijke sleuf aan de Wijdenaardbrug, in een tweede fase wordt de westelijke sleuf op het Bisdomplein onderzocht. Het grote aantal nutsleidingen dat de bodem verstoort, bemoeilijkt de graafwerken aanzienlijk. Na 2 weken veldwerk werden onder andere al een oud pleinniveau en de gewezen kaaimuur langsheen de gedempte Nederschelde aangesneden, maar sporen die teruggaan tot de 9de-eeuwse portus ontbreken voorlopig. Wie meer wil weten over het onderzoek kan terecht op de website Bisdomplein Gent, waar op geregelde tijdstippen nieuws zal verschijnen over de voortgang van het onderzoek.

Meer info: Bert Acke en Raf Trommelmans