De Eustachiuskerk, een prachtige kerk in Demergotiek, kan worden beschouwd als het museum van de geschiedenis van Zichem. In 1300 werd begonnen met de werken. Als bouwsteen werd voornamelijk beroep gedaan op de Hagelandse ijzerzandsteen. De kerk werd in verscheidene fases gebouwd en voltooid in 1557. Pronkstuk van de kerk is een glasraam uit 1387, dat als het oudste glasraam in Vlaanderen geldt.

Intussen is de kerk dus dringend aan restauratie toe. De plannen worden al decennia op de lange baan geschoven, maar nu lijkt er toch beweging in het dossier te komen. De restauratieplannen dateren al van vóór de Tweede Wereldoorlog, maar de Duitse bezetting gooide roet in het eten. Op de koop toe werd het centrum van Zichem in 1944 door een V1-bom getroffen, waarbij de Sint-Eustachiuskerk niet gespaard bleef.

Aan het eind van de jaren veertig werd de kerk wat opgelapt, maar het onbrak de parochie aan financiële middelen om grondige herstellingswerken te laten uitvoeren. Omdat het kerkgebouw een beschermd monument is, rekende Zichem op de nationale kas voor oorlogsschade, maar daarvan zag Zichem nooit een frank.

Een paar jaar geleden werden er dan hekken rond het koorgedeelte geplaatst. "Recent zijn deze verwijderd en vervangen door gevarenlinten," zegt Yvan Van Gelder van de Zichemse kerkfabriek vandaag in het Laatste Nieuws. "We moesten de hekken daar wel zetten. Stel je voor dat er spelende kinderen onder de kerk lopen als er enkele stenen naar beneden vallen. Mochten de hekken er niet staan, dan is de kerkraad verantwoordelijk voor zo'n ongeval."

Concreet kan dit jaar gestart worden met twee dossiers. "Namelijk de uitvoering van de dringende herstellingswerken aan de gevel en het koor," weet Van Gelder. "Daarnaast moet ook het houten dakgeraamte een specifieke behandeling voor insectenaantasting ondergaan. Ze hadden dit beter gedaan toen het dak vernieuwd werd. Dan hadden we dat probleem nu niet."

Omdat de kerk een beschermd monument is, is het ook niet zo simpel om de ijzerzandsteen in haar oorspronkelijke staat te herstellen. "Die studie, waarmee de K.U.Leuven bezig is, duurt al vijf à zes jaar," aldus Van Gelder nog. "De kostprijs van de restauratiewerken wordt geraamd op ruim 90.000 euro. Ook een aantal waardevolle schilderijen uit de kerk moeten nog gerestaureerd worden. Die liggen op de zolder te wachten tot ze eindelijk gerestaureerd kunnen worden."

Bron: Het Laatste Nieuws - 13 februari 2006
Foto: Erf-goed.be