De vindplaats uit de oude steentijd werd in 1993 door toenmalig minister Johan Sauwens beschermd als monument, omwille van haar belangrijke historische en archeologische waarde. Het is het oudste beschermde monument van Vlaanderen. De locatie was een verblijfplaats van de eerste prehistorische jager-verzamelaars die op het einde van de laatste ijstijd in deze regio vertoefden. De site geniet bovendien internationale faam door opgravingen die er in de jaren 1960 en 1970 plaatsvonden (foto onder) én omwille van de nieuwe onderzoekstechnieken die er werden toegepast.

Toch heeft dit de bouwheer, het aluminiumverwerkend bedrijf Malvé, er niet van weerhouden een bouwput uit te graven voor een nieuwe loods. Een bindend advies van de Afdeling Monumenten en Landschappen van de Vlaamse Gemeenschap werd daarbij genegeerd. Intussen hebben graafmachines en tractoren de archeologische sporen onherroepelijk vernield. "Mits enig overleg en wat goede wil had een archeologische opgraving kunnen plaatsvinden, zonder de bouwwerkzaamheden te vertragen," zegt het FVA. Nu is andermaal een stuk Vlaams verleden ongedocumenteerd verdwenen.

Het FVA overweegt dan ook zich burgerlijke partij te stellen als door de bevoegde overheid proces verbaal wordt opgemaakt. Niet alleen werd het archeologiedecreet naast zich neergelegd, er werd tevens een flagrante bouwovertreding en een overtreding op de monumentenwetgeving gepleegd. Het FVA vraagt zich dan ook af waarom de werken nog niet zijn stilgelegd of zelfs nog maar stappen daartoe werden genomen?

Frappant is daarbij dat dit niet de eerste bouwovertreding is op de site Meirberg. Reeds in het verleden werd aan een vorige overtreding geen gevolg gegeven. Het FVA hoopt dat de zaak niet opnieuw in de doofpot terecht komt, maar door de bevoegde diensten zal worden opgevolgd. Daarom wil het FVA van de bevoegde overheid vernemen welke maatregelen er in dit dossier reeds zijn genomen, hoe deze zaak verder zal worden aangepakt, en in welke mate een handhaving van de wetgeving zal worden toegepast in een dossier waarbij Vlaams archeologisch erfgoed op een schandelijke manier is verloren gegaan.

Meer info: Lees het volledige persbericht (pdf). Volg de verwikkelingen op de voet op erfgoedhoogstraten.be.