"De inspanningen waarmee Marleen Martens en haar team de Romeinse oudheid in onze streken heeft gereconstrueerd, getuigen van veel geduld en respect voor het Romeinse verleden. Al die opgravings- en onderzoeksijver heeft bovendien reeds geleid tot belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen (o.a. een internationaal congres over de Mithras-cultus na de ontdekking van de eerste Mithrastempel in onze gebieden en interessante tentoonstellingen, waarvan de belangrijkste volgende maand in Tienen van start gaat. Dat verdient alle waardering en aanmoediging", schrijft S.P.Q.R. in een mededeling aan de pers.

Van 1997 tot 2003 werden op het Grijpenveld in Tienen grootschalige noodopgravingen uitgevoerd. Een zone van 45 ha werd bedreigd door de aanleg van een bedrijvenzone. In het totaal werd een aaneensluitend stuk van 20 ha opgegraven, meteen het grootste opgravingsproject in België. In de zomer van 2002 kwamen in Grijpen (Tienen) totaal onverwacht de overblijfselen van de houten grafkamer van een tumulus van aan het licht. De tumulus van Grijpen bevond zich aan de zuidwestelijke rand van de vicus van Tienen, niet ver van een grafveld langs een uitvalsweg.

Op het Grijpenveld werden in het totaal zo'n 4.500 sporen opgegraven. Een groot deel van deze sporen behoren tot de Gallo-Romeinse vicus en het grafveld en werden bestudeerd in het kader van een gesubsidieerd onderzoeksproject. Omwille van het buitengewoon onderzoekspotentieel werd gezocht naar extra middelen om de overblijfselen van de Gallo-Romeinse periode te bestuderen en om de uiteindelijke resultaten bekend te maken aan het publiek in de museumsite van vzw Suikermuseum in Tienen. Voor het driejarig onderzoeksproject van de nederzetting en het grafveld werden op 15 mei 2003 subsidies toegekend in het kader van het museumdecreet.

Deze unieke en grootschalige opgraving van een volledig Gallo-Romeins grafveld, het grootste in de Benelux, leverde een schat aan voorwerpen en vondsten op, van kostbare dingen die de nabestaanden meegaven in het graf tot magische objecten en ontroerende persoonlijke bezittingen van de overledene. Het project werd uitgevoerd door het Vlaams Instituut voor het Onroerend Erfgoed (VIOE, toen nog IAP) en de Stad Tienen en werd financieel gesteund door de GOM voor Vlaams-Brabant.

Het opgravingsteam, dat van 1997 tot 2003 het Grijpenveld ontsloot, telde 35 personen in permanente dienst en verschafte aan zo'n 690 jongeren een stageplaats. De kostprijs van het project bedroeg 2,2 miljoen euro. Na de opgravingen volgde een studieproject (kostprijs 315.000 euro, uitgevoerd door een team van 9 personen). Dit onderzoeksproject onder leiding van Marleen Martens van het VIOE werd ondergebracht in een gebouw van de Stad Tienen, annex aan het museum 'Het Toreke'. Marleen Martens is tevens de drijvende kracht achter de belangrijke tentoonstelling 'Doodgewoon! Rituelen van leven en dood in de Romeinse tijd', die plaats heeft van mei 2006 tot mei 2009 in museum 'Het Toreke' op de Erfgoedsite in Tienen.

Aansluitend artikel: De Gallo-Romeinse tumulus van Tienen-Grijpen (interview Marleen Martens)
Bron en foto's: spqr.be