Iets meer dan twee jaar geleden startte het archeologisch vooronderzoek op het Sint-Pietersplein. Sindsdien zijn er heel wat interessante ontdekkingen gedaan. En ook tijdens de laatste dagen van het onderzoek hield het pleintje voor de Onze-Lieve-Vrouw Sint-Pieterskerk nog wat verrassingen in petto voor de Gentse archeologen.

Centraal in de middeleeuwse monnikenkerk, waarvan muren en pijlers de exacte plattegrond weergeven, ontdekten de opgravers van de Gentse Dienst Stadsarcheologie een zestal graven, min of meer op een rij. Het gaat om de bijzettingen van zeker twee volwassenen, vermoedelijk een jonger iemand en drie baby’s. De graven waren voornamelijk van het antropomorfe type, met een nisuitsparing voor het hoofd. De met kalkmortel afgewerkte binnenwanden waren goed verzorgd en rood gekleurd.

Alle graven bevatten nog skeletresten, hoewel dit zeer miniem was in de babygrafjes. Twee graven bevonden zich nog onder een weliswaar gebroken trapeziumvormige plaat van Doornikse steen, zonder enige inscriptie of identificatie. Ze horen bij de context van de 10de-eeuwse Ottoonse kerk en bevonden zich bij de westelijke hoofdtoegang en de in 979 gewijde Westbau waarvan de restanten bij de opgravingen op het Sint-Pietersplein aan het licht kwamen. Deze graven waren ook nog niet eerder moedwillig vernietigd of geroofd. Op dit ogenblik geven alleen graftype en context een datering in de 10de-11de eeuw aan. Met radiokoolstofdatering en antropologisch onderzoek, wat nog enige maanden tijd in beslag zal nemen, zal gepoogd worden meer informatie in te winnen over de personen die daar in de monnikenkerk van Sint-Pieters begraven werden.

De uitgelezen plaats bij de westelijke toegang van de kerk laat echter vermoeden dat het om leden gaat van de grafelijke familie. Het is immers bekend dat Arnulf I (+965) de herbouw van de monnikenkerk ondersteunde omdat hij ze bestemde als grafkerk voor zijn ouders. Dat er verschillende leden van de grafelijke familie in de abdijkerk van Sint-Pieters werden bijgezet, wordt eveneens bevestigd door geschreven bronnen. De lokalisatie van die bijzettingen, of althans wat daarover doorgaans in publicaties wordt vermeld, is veel minder betrouwbaar. Of de opgegraven graven heel precies kunnen geïdentificeerd met bij naam bekende leden van de grafelijke familie, wordt eveneens nog verder onderzocht.

Ook het VRT-journaal besteedde vanavond aandacht aan de vondsten op het Sint-Pietersplein. Je kunt het fragment, met uitleg van stadsarcheologe Marie-Christine Laleman, hier bekijken.

Meer info: Dienst Stadsarcheologie Gent (09/266.57.60)