"Het bewaren in een goede staat van monumenten zoals de Sint-Leonarduskerk, het stadhuis, de Lakenhalle, de wallen en dergelijke kost Zoutleeuw enorm veel geld. Voor de kerk werd tien jaar geleden een reeks van zeven grote restauraties aangevat, die thans in de derde fase zit. Dat heeft ons totnogtoe 510.000 euro gekost. De volgende fase, waarin de dwarsbeuk en de Sacramentstoren worden aangepakt, zal ons nog eens 900.000 euro kosten", aldus Ceysens. Zestig percent van de totale kosten wordt door de Vlaamse Gemeenschap betaald, twintig percent door de provincie en twintig percent door stad en kerkfabriek.

"Met nauwelijks 8.000 inwoners zijn wij geenszins een rijke gemeente. We pleiten er daarom voor dat aan de criteria voor de verdeling van het Gemeentefonds zoals centrumfunctie, kansarmoede, oppervlakte en dergelijke er nog eentje wordt toegevoegd, zodat bij de verdeling van de middelen wordt rekening gehouden met de aanwezigheid van erkend historisch kunstpatrimonium", aldus de Zoutleeuwse burgemeester. "Alleen zo kunnen we onze historische plicht doorgeven aan het nageslacht.''

Provinciaal gedeputeerde René Swinnen (SP.A) hekelt dan weer het heersende restauratiebeleid. Het heeft meer dan twintig jaar geduurd voor de restauratiewerken van start konden gaan, terwijl het op het laatste al in de kerk binnen regende. Hij pleit dan ook voor een pro-actief beleid. Het moet mogelijk zijn direct in te grijpen vanaf het moment dat er belangrijke mankementen worden geconstateerd. Het restauratiebeleid staat volgens hem in zijn kinderschoenen: "Het restauratiebeleid zelf moet gerestaureerd worden. We moeten ons een restauratiegeweten schoppen!''

Bron: Belga; Het Nieuwsblad - 4 april 2006
Foto: De Sint-Leonarduskerk in Zoutleeuw, in 1999 door de UNESCO tot Werelderfgoed uitgeroepen.