De initiatiefnemers van het project, archeoloog Klaas Vansteenhuyse en spijkerschrift-deskundige Hendrik Hameeuw, zijn al enkele jaren actief op de Syrisch-Belgische opgravingen van Tell Tweini in Syrië, onder leiding van Karel Van Lerberghe en Joachim Bretschneider. Vanuit deze achtergrond werd een workshop uitgewerkt waarin 12-15 jarigen kennis kunnen maken met de archeologie en haar aanverwante wetenschappen. De jongeren kunnen zelf de stappen zetten die ook in een effectief wetenschappelijk onderzoek gebruikt worden en zo mee het proces van ontdekking en studie tot aan de presentatie van een coherente conclusie uitwerken.

"Wetenschap wordt via deze weg niet alleen toegankelijk maar ook aantrekkelijk gemaakt," vertelt Hendrik Hameeuw. "Archeologie leent er zich ideaal toe om de interdisciplinariteit van het moderne wetenschappelijke onderzoek te illustreren. Wanneer verschillende disciplines de handen in elkaar slaan, komen nieuwe conclusies sneller en gemakkelijker bovendrijven. Het enthousiasmeren van jongeren voor deze dynamiek, waarin verschillende wetenschappers op een constructieve en kritische manier samenwerken, is zo een belangrijke uitdaging voor de workshop."

Concreet worden enkele basisprincipes van de archeologie aangebracht. Deze archeologische ‘wetten’ kunnen de deelnemers meteen toepassen wanneer stap voor stap een concrete opgravingssituatie wordt gesimuleerd. Dat gebeurt met behulp van moderne media en wordt ook samen met de deelnemers, in real-time, nagebootst. Bij deze opgraving ontdekken de jongeren een aantal archeologische voorwerpen die kenmerkend zijn voor een opgraving in het Midden-Oosten: aardewerk en tabletten. De deelnemers worden aangezet om met dit materiaal de vroegere leefcontext te reconstrueren. Zo ontdekken ze wat je aan de hand van aardewerk te weten kan komen over de gebruikers.

"Door bijvoorbeeld het aardewerk onder de microscoop te bekijken, kunnen ze zelfs achterhalen wat de functie was van de potten die ze reconstrueren," zegt Hendrik. "Ze worden ook ingeleid in de geheimen van het spijkerschrift, het oudste schrift ter wereld, en komen er zo zelf toe om een spijkerschrifttablet te vertalen. In dit volledige proces ervaren ze dat nauwkeurige registratie en het bereiken van een gefundeerde consensus met de andere deelnemers essentiële onderdelen zijn van een wetenschappelijk onderzoek."

De workshop 'Graven om te Weten' spitst zich speciaal toe op lokale jeugdwerkingen of verenigingen die jongeren de kans willen bieden hun horizon te verbreden. Het is de expliciete doelstelling van het Graven om te Weten-team en de Vlaamse Gemeenschap om jongeren ook buiten de schooluren warm te maken voor wetenschap in al haar facetten. De Graven om te Weten-wetenschappers van de KULeuven verlaten daarom hun bibliotheek, labo of opgravingssleuf en trekken hiervoor Vlaanderen rond. Op uitnodiging van lokale overheden of verenigingen gaan zij naar de jongeren toe.

Praktisch: de workshop kan geboekt worden vanaf 1 juli 2006 tot en met januari 2008. Verdere praktische informatie over deze workshop kan gevonden worden op de website www.gravenomteweten.be. Je kunt contact opnemen met het team via info@gravenomteweten.be.