Beide professoren maken deel uit van de doctoraatsjury van Patrick Bringmans, die donderdag zijn doctoraat over Veldwezelt verdedigt. Een ideale gelegenheid voor de onderzoekseenheid Archeologie om beide steentijd-specialisten aan het woord te laten.

Paul Mellars (foto) is een van de belangrijkste aanhangers van de out-of-Africa-theorie. De hoogleraar van de universiteit van Cambridge is onder andere auteur van het boek The Neanderthal Legacy: an Archaeological Perspective from Western Europe. In een recent overzichtsartikel in Nature concludeerde Mellars dat het verdwijnen van de Neanderthalers in Europa onder meer te maken had met de meer complexe taal en andere vormen van symbolische communicatie die de moderne mens het cruciale voordeel gaven.

Wil Roebroeks, hoogleraar prehistorie aan de Leidense universiteit, deed recent onderzoek naar de energiebehoeften van bij de Neanderthalers. Volgens Roebroeks kunnen de verschillen tussen de archeologische resten van Neanderthalers en de moderne mens niet verklaard worden door een verschil in cognitie: "Het gaat gewoon om verschil in gedrag dat gebaseerd is op een soort onbewuste kosten-batenanalyse," stelde hij onlangs op een congres in Leipzig.

De Neanderthaler zou in koude omstandigheden 3.500 tot 5.000 kilocalorieën per dag nodig hebben gehad, het equivalent van twee kilogram vlees. Moderne jager-verzamelaars als de Inuït (eskimo's) hebben genoeg aan 3.000 tot 4.000 kilocalorieën. De moderne mens had een minder grote energiebehoefte en maakte verfijndere gereedschappen, richtte zijn verblijfplaatsen meer in en had een veel breder dieet, met kleiner wild, maar ook met schildpadden en vis.

Praktisch: de lezingen vinden plaats op 2 juni om 11u in de Justus-Lipsiuszaal van de Faculteit Letteren, Blijde Inkomststraat 21, Leuven. Iedereen is van harte welkom.
Aansluitend artikel: Steentijdhonger (Steentijd.be)