'Passchendaele 1917' is een begrip in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. In 100 dagen strijd vielen hier bijna een half miljoen doden, gewonden en vermisten. In 2004 werd in het Kasteel van Zonnebeke het ‘Memorial Museum Passchendaele 1917’ geopend, dat de herinnering aan de gebeurtenissen levendig houdt. 30 maanden later wordt nu ook een nieuw bezoekerscentrum geopend bij Tyne Cot Cemetery.

Op Tyne Cot Cemetery liggen 12.000 gesneuvelden, en op de achtermuur staan nog eens 35.000 namen van vermisten. Jaarlijks meer dan 180.000 bezoekers naar het kerkhof. Om deze verder van een kwaliteitsvol onthaal te voorzien, werden rond de begraafplaats ingrijpende infrastructuurwerken uitgevoerd. Alle verkeer wordt nu geconcentreerd tussen de grote baan Passendale-Broodseinde en de achterkant van de begraafplaats, waar voorzien is in een nieuwe parking voor 7 bussen en 25 personenauto’s en een nieuw sanitair blok. Om de belevingswaarde van de begraafplaats te vergroten, werd ook het wegdek aan de voorkant opnieuw in zijn oorspronkelijke toestand hersteld.

Via een lange muur kom je uit in een klein bezoekerscentrum, waar de geschiedenis en betekenis van de begraafplaats centraal staan. Er wordt ook aandacht besteed aan de slag van 4 oktober 1917, waarvan het volledige slagveld kan overzien worden door een uniek panoramisch venster. Verder is er ook een confrontatie met het landschap van voor en na de slag en zijn er personalia over de gesneuvelden die hier begraven liggen of herdacht worden.

Op 4 oktober 1917 werden de hoogten rond Tyne Cot Cemetery ingenomen door de 3de Australische Divisie, die op de begraafplaats ook een gedenkplaat heeft. Dwars door het slagveld van 4 oktober loopt het traject van de oude spoorweg Ieper-Roeselare, dat thans door Westtoer omgevormd is tot een aantrekkelijk wandel- en fietspad. Centraal gegeven is de Duitse bunkerstelling Flandern I, waarvan enkele restanten langs het traject te zien zijn. Vijf infoborden vertellen stapsgewijs het verhaal van de site en de mannen die hier gevochten hebben.

De projecten ‘Bezoekerscentrum Tyne Cot Cemetery’ en ‘The Road to Passchendaele’ zijn een realisatie van het Gemeentebestuur Zonnebeke (Memorial Museum Passchendaele 1917) en de Provincie West-Vlaanderen (Oorlog en Vrede in de Westhoek).

Praktisch: op zondag 10 september, Open Monumentendag, kan het grote publiek van 10 tot 18 uur kennismaken met deze twee nieuwe realisaties. Alle praktische informatie vind je op zonnebeke.be.