Tussen het Museum voor Stenen Voorwerpen op de Sint-Baafssite en de plek waar vroeger het slachthuis stond, staat de oudste bovengrondse muur van Gent, de enige overgebleven zijmuur van de abdijkerk van Sint-Baafs, die in 1540 werd gesloopt door keizer Karel. Al sinds de afbraak van het slachthuis in de jaren 1980 wilden verschillende stadsdiensten de vroegere abdijkerk evoceren op het braakliggend terrein dat overbleef.

Het hoofd van de dienst monumentenzorg Geert Van Doorne overloopt in De Standaard de inmiddels afgeschoten plannen: "Eerst dachten we de torens van de abdijkerk in metaal te herbouwen, maar dat bleek te duur. Vervolgens dachten we de funderingen van de kerk bloot te leggen voor het publiek, maar daarvoor moesten we te veel grond weggraven. De blootgelegde resten zouden bovendien te kwetsbaar worden en te duur in onderhoud. De plattegrond van de kerk op het huidige loopniveau reconstrueren in moderne steen was een derde optie, die eveneens onbetaalbaar bleek."

De ideale oplossing bleek een evocatie in groen. Geen aanpassingen van het loopniveau, geen dure bouwsels, geen schade aan de overblijfselen van de abdij, maar wel een waardevol nieuw stukje groen in de stad. Een dergelijke groenkerk, zeker midden in een stad, is volgens Geert Van Doorne uniek in Vlaanderen: "In Engeland zijn er wel enkele voorbeelden, net als op de polders in het Nederlandse Almere. Maar het is uniek dat we hier werken op het grondplan van een kerk die er ooit echt stond." De ontwerpers haalden wel inspiratie in een privétuin van een aannemer in de buurt van Brugge, die er de verdwenen Sint-Donaaskerk in haagbeuk heeft opgetrokken.

Op de Dag van het Park in 1998 zijn als test de eerste haagbeukjes aangeplant waar ooit de kerkpilaren stonden. Het resultaat daarvan was echter niet ideaal: je kan er los doorheen kijken, waardoor het niet doet denken aan een bouwwerk. In het nieuwe plan is het geheel daarom omringd door een metalen structuur, overgroeid door een volle haag. Tot de beukjes groot zijn, binnen een jaar of negen, mag niemand er 's nachts in, om vandalisme te vermijden.

De groenkerk wordt een publiek park, de voorhal van het Museum voor Stenen Voorwerpen en een locatie voor openluchtevenementen. "Het is een evenwichtsoefening: we geven de buurt een park, de toeristen een bezienswaardigheid en de omwonenden een mooi uitzicht," verduidelijkt de ontwerper van het plan, landschapsarchitect Jurgen De Waegemaeker. "Tegelijk bewaren we grotendeels de bestaande open ruimte en hebben we een oplossing gevonden voor het voetgangers- en fietsverkeer tussen het stadscentrum en het Dampoortstation.''

Bron: De Standaard - 25 september 2006