De woning is de grootste in het Limburgse mijnbekken, maar ze heeft haar beste tijd wat gehad. Bij regenval lekken het dak en de goten, de houten ramen vertonen tekenen van slijt en de prachtige ornamenten die de gevel sieren, gaan onvermijdelijk gebukt onder de tand des tijds. "Renovatiewerken zijn hoognodig. De villa is de enige beschermde directeurswoning in de Euregio en moet absoluut bewaard blijven voor het nageslacht. Daarom wordt het hele dak hersteld, worden de ramen vervangen door nieuwe exemplaren die dezelfde sfeer uitademen als de bestaande, worden de stenen ornamenten opgefrist en wordt de hele gevel gereinigd. We kiezen voor een respectvolle zachte renovatie die het gebouw in zijn oude glorie herstelt," zegt Wim Dries, de Genkse schepen voor Ruimtelijke Ordening, vandaag in De Standaard. Aan het interieur van de directeurswoning wordt niet geraakt. "Dat is nog waardevoller dan de buitenkant. Daarom is het allesbehalve vanzelfsprekend om te raken aan de verwarming, de trappen en de airconditioning in het gebouw."

Het Genkse stadsbestuur kocht de villa en het achterliggende park voor een miljoen euro. Isabelle Wauters, de weduwe van de directeur van de voormalige zoo, woont nog steeds op de gelijkvloerse verdieping van het gebouw. "En dat blijft ook zo tot we een nieuwe bestemming hebben gevonden voor de site. Op die manier zijn we er ook zeker van dat het historische interieur goed wordt onderhouden," vertelt Dries. Na zeven jaar zoeken is een nieuwe functie nog steeds niet gevonden. "Het gewestplan laat in het gebied uitsluitend recreatieve projecten toe. Er hebben zich in de loop van de jaren wel wat kandidaten aangeboden, maar een goed project hebben we nog niet gevonden. Zelf een project beginnen, is geen optie. Het stadsbestuur is betrokken in voldoende initiatieven in Genk. Daarom kiezen we bewust voor een privaat-publieke samenwerking." Dries rekent erop dat de stad aanspraak kan maken op een Vlaamse subsidie van ongeveer 300.000 euro. Als die er komt, kunnen de renovatiewerken in april of mei van 2007 beginnen. In totaal wil de gemeente 470.000 euro besteden aan de renovatie.

Bron: De Standaard - 27 oktober 2006
Afbeelding: fototheek heemkring Heidebloemke Genk