Het boek gaat dieper in op twee belangrijke aspecten van de middeleeuwse gevangenis. Een eerste deel handelt over de gevangenis als publiek gebouw, pal in het centrum van Mechelen. Daarom is dit niet alleen het verhaal geworden van de gevangenis, maar ook dat van de burgers. In het boek wordt aangetoond dat de bouw van de gevangenis onlosmakelijk deel uitmaakte van een grootschalige stadsaanleg in de 13de eeuw. Verdere ontwikkelingen in de bouwgeschiedenis van de middeleeuwse gevangenis kunnen gekoppeld worden aan politieke veranderingen, urbanistische ingrepen en verschuivingen in de rechtspraak.

Een tweede deel richt de aandacht op het dagelijkse reilen en zeilen in en rond de gevangenis. Dankzij multidisciplinair onderzoek van twee latrines van de gevangenis krijgen we inkijk in het intieme leven van de gevangenen: wat stond er op het menu, hoe zag hun verblijf er uit, waarmee hielden ze zich al die tijd bezig... Dit boek biedt dan ook een unieke kijk op het gevangenisleven in al zijn kleurrijke facetten.

Een muur van het Steen werd overigens bewaard in de ondergrondse parkeergarage, maar daar staan ze een beetje verloren, vindt stadsarcheoloog Bart Robberechts. "Dat is jammer, vooral omdat de muur onder druk van de publieke opinie bewaard bleef," zei hij vorig weekend in de Gazet van Antwerpen. "De mensen gaan denken dat archeologen alles verzamelen, maar dat ze er niks mee doen." De gebrekkige aandacht voor de eeuwenoude vondst was ook de nieuwe schepen voor monumentenzorg, Karel Geys (sp.a), al opgevallen: "Ofwel moeten we de muur op de huidige plek meer in de kijker zetten, ofwel moeten we hem verhuizen naar een andere site."

Praktisch: ‘Het Steen en de burgers’ verschijnt op 22 april (Erfgoeddag). Het boek is een uitgave van de Stad Mechelen – dienst Archeologie, met medewerking van het Vlaams Instituut voor het Onroerend Erfgoed. Voorintekenen kan tot 6 april door storting van € 22,50 (i.p.v. € 27,00) per exemplaar op rekeningnr. 091-0095613-97 met vermelding van ‘Het Steen – naam + voornaam – aantal exemplaren’ voor wie het boek zelf komt afhalen. Wie het boek liever in de bus krijgt, stort € 4,25 per exemplaar meer. Meer info vind je in deze folder (pdf).