In de eerste fase van 'The Medieval Origins of Commercial Sea Fishing Project' is de kabeljauw (zie afbeeldingen) het onderzoeksobject. Deze vissoort was van groot economisch belang in de middeleeuwen en de vangst, verwerking en handel had een bepalende invloed op de sociale en politieke ontwikkeling van de toenmalige maatschappij. Vanuit ecologisch oogpunt betekende de ontwikkeling van de kabeljauwvisserij bovendien het beginpunt van een steeds grotere menselijke impact op het ecosysteem van de zee, die uiteindelijk heeft geleid tot stelselmatige overbevissing en in recente tijden het dreigende uitsterven van de kabeljauwpopulaties in de Noordzee.

In het project wordt bijzondere aandacht geschonken aan de gedetailleerde studie van tijdsreeksen uit consumptiesites met een lange geschiedenis, zoals York, Southampton, Gent, Mechelen en Ribe. Daarnaast wordt nadrukkelijk gezocht naar materiaal dat bijna zeker verhandeld werd, meer bepaald in sites uit Duitsland, Polen, Zweden en Estland. Collecties uit de historische productieplaatsen van ‘stokvis’ (gezouten en gedroogde kabeljauw), opgegraven in Noorwegen en op de noordelijke eilanden van Schotland, worden eveneens onder de loep genomen.

De onderzoeksmethodiek is niet enkel deze van de klassieke analyse van dierlijke archeologische resten (identificatie, aan- of afwezigheid van skeletementen, reconstructie van grootte-verdelingen, registratie van snijsporen). Ook recent ontwikkelde biomoleculaire technieken worden aangewend, zoals de analyse van stabiele isotopen, met als doel de herkomst van verhandelde vis te achterhalen.

Een eerste grondige evaluatie van het project zal gebeuren naar aanleiding van het congres “Cod and Herring: The Archaeology and Early History of Intensive Fishing” dat zal plaatsvinden op Westray (Orkney, UK) van 4 tot 8 juni 2008.

Externe link: The Medieval Origins of Commercial Sea Fishing Project
Bron en foto's: VIOE