De omvorming van Sint-Felixpakhuis tot FelixArchief startte met een uitgebreide haalbaarheidsstudie in 1998. De herbestemming van het als monument beschermde Sint-Felixpakhuis bleek immers een moeilijke klus: heel lage plafonds en 1.515 houten en gietijzeren zuilen in het hele gebouw. Maar het leegstaande gebouw had alles in zich om een tweede leven te krijgen als archiefruimte: voldoende groot, een vrij constante temperatuur en ook de draagstructuur was in orde. Toch bleek de omvorming van een 19de eeuws pakhuis naar een modern 21ste eeuws archief een hele uitdaging voor de stad, het studiebureau Grontmij en het architectenbureau Robbrecht en Daem.

De indrukwekkende overdekte binnenstraat werd tijdens de restauratie in haar glorie hersteld en vormt de inkomzone van het FelixArchief (foto links). Op de zesde verdieping bevindt zich een moderne leeszaal met 120 plaatsen om in alle rust het geheugen van de stad te raadplegen.

De eerste tot de vijfde verdieping vormen de kern van het archief. In achttien betonnen archiefcontainers is er plaats voor maar liefst 36 kilometer archieven. Dankzij die afgesloten archiefcontainers kon men de ramen en het uitzicht van het pakhuis overal behouden, maar zijn de archieven toch beschermd tegen zonlicht, temperatuurschommelingen, tocht,… Elke archiefcontainer heeft bovendien een aparte klimaatbehandeling. Afhankelijk van de specifieke inhoud (papier, perkament, videobanden, foto’s,..) van een archiefcontainer kan de luchtvochtigheid en de temperatuur exact worden ingesteld, zodat alle archieven in perfecte omstandigheden kunnen worden bewaard.

De jury van de Belgian Building Awards was onder de indruk: “Het FelixArchief is een uitnodigend gebouw: je wil er gewoon in antieke documenten en oude registers neuzen. Dat is een verdienste van de architecten. Ze hebben het oude gebouw in zich opgenomen en tot uiting gebracht. Maar het is ook een pluim op de hoed van het Antwerpse stadsbestuur en de stadsdiensten die voor het vereiste klimaat hebben gezorgd. Het verleden van de stad heeft een plaats gekregen in de reflectie over de stad van morgen. … Het is een schitterend voorbeeld van hergebruik van waardevol patrimonium. Een voorbeeld voor heel de wereld. Na het Brusselse Flageygebouw opnieuw een absolute aanwinst in de strijd voor het behoud van ons erfgoed.”

Bronnen:
Stad Antwerpen
Grontmij