De stad Gent, Vlaanderen en de provincie Oost-Vlaanderen hebben samen 17 miljoen euro betaald voor de renovatie van het museum. De gevels zijn gerestaureerd, het dak is vervangen, vloeren zijn uitgebroken en wanden zijn brandveilig gemaakt. Er zijn ook nieuwe ruimtes bijgekomen zoals een brasserie, overdekte patio's, een bibliotheek en een auditorium. Voor het eerst sinds 1950 worden opnieuw alle veertig zalen in het museum als expositieruimte gebruikt. Voorts is er werk gemaakt van de beveiliging en de klimaat- en lichtregeling. Zo is er overal vloerverwarming.

"Het is een onzichtbare renovatie geworden," aldus museumconservator Robert Hoozee. "Maar toch zit ook veel werk verborgen achter muren, vloeren en plafonds. Kleine roostertjes in de plafonds verraden de aanwezigheid van airco en beweegbare lamellen laten het daglicht binnen. Een computer berekent hoe de gewenste hoeveelheid licht gehaald kan worden. Indien nodig lichten fluorescentielampen en spots bij."

Het MSK, een gebouw dat in 1898 ontworpen werd door Charles van Rysselberghe, huisvest topwerken als de 'Kruisdraging' van Jeroen Bosch en heeft sinds de renovatie ook een stemmig prentenkabinet, waar de tekeningen van James Ensor een vaste stek hebben gekregen. Van diezelfde Ensor heeft de Vlaamse gemeenschap overigens een topwerk kunnen kopen voor 1,5 miljoen euro. Het gaat om het schilderij 'Pierrot et squelette en jaune'. Volgens cultuurminister Bert Anciaux was dit 'de meest begeerde Ensor die nog op de markt was'. Het werk wordt nu in bruikleen gegeven aan het MSK.

Strikt genomen valt dit schilderij niet onder het zogenaamde 'topstukkendecreet', waarmee de overheid een voorkooprecht op belangrijke stukken kan doen gelden. "Het werk is een absoluut topwerk in de zin van het topstukkendecreet," zei Anciaux, "maar een opname in de topstukkenlijst was evenwel niet mogelijk, omdat het werk zich buiten de Vlaamse Gemeenschap bevond". Vlaanderen kocht het inderdaad van de familie De Lange, die nu in de Verenigde Staten verblijft.

Toch nam Anciaux de gelegenheid te baat om het over zijn topstukkenbeleid te hebben. "We gaan de fouten uit het verleden rechtzetten," klopte hij zich op de borst. "Het topstukkendecreet wordt nu geëvalueerd". Om het slagkrachtiger te maken, wil Anciaux alvast topwerken in Vlaanderen (gedeeltelijk) vrijstellen van erfenisrechten. "Ik wil aan de Vlaamse Regering voorstellen om topstukken die in particuliere eigendom zijn, geheel of gedeeltelijk vrij te stellen van successierechten, op voorwaarde dat de familie zich engageert om het topstuk na het overlijden van de eigenaar in Vlaanderen te houden". Voorts wil hij ook "proactief aankopen" en vindt hij dat de overheid voor haar topstukkenbeleid moet samenwerken met private partners.

Externe link: Museum voor Schone Kunsten. Op Gent Blogt vind je overigens een mooie foto-reportage van het museum tijdens het openingsweekend.
Foto: Bruno Tessa