Eeuwenlang meldden er zich aan het poortgebouw dagelijks bezoekers en leveranciers bij de portier. De twee poorten verlenen de toegang tot het hoevecomplex: een inrijpoort voor karren en koetsen langs de rechterkant en een ingangspoortje voor voetgangers links ervan. Bij dit kleine ingangspoortje boden zich sinds de middeleeuwen dagelijks bedelaars en zwervers aan voor de brood- en soepbedeling. Een deel van de inkomsten van de abdij was immers bedoeld voor de armen.

In de voorbije eeuw waren oorlogsomstandigheden, vandalisme en het gebrek aan bestemming er de oorzaak van dat het interieur praktisch volledig werd vernield en ontmanteld. Uiteindelijk kocht het Vlaamse Gewest in 1998 de historische abdijsite met de hoevegebouwen en het poortgebouw. Dat betekende de start van een groots restauratie- en herbestemmingsproject tot een domein, waar natuur, cultuur en toerisme elkaar ontmoeten.

In november 2004 gingen de restauratiewerkzaamheden aan het poortgebouw van start. In mei 2005 plaatste gouverneur Hilde Houben-Bertrand, als grote Herkenrodeliefhebber, vlak voor haar afscheid van het actieve beroepsleven, het “ajuintorentje” terug. Daarmee werd toen de kroon geplaatst op de geslaagde karkasrestauratie. En nu, nog geen jaar later, zal het poortgebouw officieel geopend worden tijdens het HerkenrodeFestival.

Praktisch: je bent welkom op zaterdag 5 en zondag 6 mei tussen 10u en 18u. Op zaterdag is er muzikale omlijsting in het kader van het HerkenrodeFestival. Op zondag kun je om 14u deelnemen aan een geleide gidsbeurt op de site. Hiervoor moet je vooraf inschrijven op het secretariaat van Herkenrode vzw: 011/33.43.70.
Foto: toestand tijdens de restauratie (juli 2006)