De vroegmiddeleeuwse relieken van Sint-Bavo werden tijdens de 16de-eeuwse beeldenstorm samen met het interieur van de Gentse kathedraal vakkundig vernield. Daarmee dacht men in Gent Bavo voor eeuwig kwijt te zijn. Aan het eind van de 20ste eeuw dook echter een botfragment op dat ook wel eens van de heilige zou kunnen zijn. Was Bavo daarmee deels teruggevonden, en hoe kon dit vermoeden worden bewezen of ontkend? Het wetenschappelijk onderzoek van het bot tracht een antwoord te formuleren. Radiokoolstofdatering plaatst de vondst in zijn historische context en biologisch onderzoek brengt gegevens over de vroegere eigenaar van het bot aan het licht. De conclusies zijn tegelijk verrassend als intrigerend.

Het onderzoek van de stoffelijke resten die aan Bavo worden toegeschreven, past in een ruimer onderzoeksproject. In een samenwerking tussen het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) en het Vlaams Instituut voor het Onroerend Erfgoed (VIOE) werden recent een ganse reeks Belgische relieken aan een kruisverhoor onderworpen. De resultaten van het onderzoek staan gebundeld in het boek ‘Relieken. Echt of vals?’ (zie foto), geschreven door Mark Van Strydonck (KIK), Anton Ervynck (VIOE), Marit Vandenbruaene (VIOE) en Mathieu Boudin (KIK), en uitgegeven door het Davidsfonds/Leuven.

De vraag ‘echt of vals?’ blijkt trouwens niet het meest interessante perspectief te bieden. Het is vooral als element binnen de volksdevotie, als pasmunt voor prestige en macht, als archeologische vondst of als kunstwerk van menselijke creativiteit dat relieken blijven boeien. Bovendien zijn de consequenties voor de geschiedenis en de archeologie soms verreikend. Vaak vormen de relieken voor lokale gemeenschappen het enige wat er aan vroegmiddeleeuws erfgoed rest. Misschien is het reliek van Bavo ook wel ongeveer het belangrijkste, of toch het meest tastbare overblijfsel uit de Gentse 7de eeuw?

Praktisch: Dinsdag 5 juni 2007, refter van de Sint-Baafsabdij, Gandastraat, Gent,om 20 uur, toegankelijk voor iedereen

Meer info: Dienst Stadsarcheologie,tel. 09/266 57 60, fax. 09/266 57 87, stadsarcheologie@gent.be