In september 2005 verklaarde de de Universiteit Gent zich akkoord met het opstarten van het project voor de restauratie van de Universiteitsbibliotheek en het voormalig Hoger Instituut voor Kunstgeschiedenis en Oudheidkunde omwille van de uitzonderlijke cultuur-historische waarde van de gebouwen. Deze beslissing werd genomen nadat de slechte staat van het complex in de verf was gezet in de preliminaire studie die verscheen op initiatief van André Singer van Project². Deze studie wilde het belang van dit meesterwerk van Henry van de Velde aantonen en de slechte toestand waarin het gebouw zich bevindt aanklagen.

Intussen kaapte de Boekentoren de derde plaats weg in de door Canvas georganiseerde Monumentenstrijd. Conform het wedstrijdreglement van de Monumentenstrijd, zullen er vanaf 2008 al beperkte restauratiewerken aan de belvedère (de hoogste verdieping van het gebouw) uitgevoerd worden.

De studieopdracht voor de gehele restauratie, inclusief de opmaak van een bouwhistorisch onderzoek, werd Europees aanbesteed. Een vijftigtal Belgische en internationale ontwerpteams stelde zich kandidaat. Een professionele jury heeft alle projecten onderzocht en het team onder leiding van Robbrecht en Daem Architecten voorgedragen als uiteindelijke laureaat. In hun portfolio prijken onder meer het ontwerp van Documenta IX in Kassel, het Concertgebouw in Brugge, de Leopold De Waelplaats voor het Antwerpse Museum voor Schone Kunsten, de kanaalhuizen in Gent en het Museum Boijmans van Beuningen in Rotterdam.

Voor de restauratie van de Boekentoren is het ontwerpteam onder leiding van Robbrecht en Daem Architecten uitgegaan van een ‘onderzoekend ontwerpen’. "De logica van het gebouw bepaalt de ingrepen zelf," zegt architect Paul Robbrecht. "Ons ontwerp is gestoeld op een stevige ruimtelijke (her)organisatie en een effectief concept voor de werking van de bibliotheek. De opdracht omvat veel meer dan een restauratie maar omvat een complete actualisatie met een aantal interessante ingrepen zoals de inrichting van de cafetaria op de verdieping, met zicht op de toren, een bijkomende toegang via de Sint-Hubertusstraat, een ondergronds archief onder de binnentuin en het toegankelijk maken van de belvedère voor het publiek. Bijzondere aandacht gaat hierbij naar het bewaren van het originele uitzicht van het gebouwencomplex."

De UGent legde als bouwheer de lat hoog bij de keuze van een ontwerpteam voor haar Boekentoren en ambieerde niet meer of minder dan een hoogstaande totaalrevisie van het gebouw. “Het ontwerp wordt gekenmerkt door een goede balans tussen het respect voor het gebouw en de nieuwe ingrepen en is technisch zeer goed onderbouwd," zegt vicerector en tevens voorzitter van de Bouwcommissie Luc Moens. “We appreciëren in het ontwerp vooral de schroom ten opzichte van en de zorg voor het bestaande gebouw."

Externe link: www.boekentoren.be
Foto: Erf-goed.be