De Livinusfeesten vonden voor het eerst plaats in 1857, bij de herdenking van de 1.200ste verjaardag van het overlijden van Livinus, en vervolgens in 1907 en 1957. Dat groeide telkenmale uit tot een religieus en folkloristisch gebeuren, met als hoogtepunt een processie en een historische stoet. In 2007 is het bovendien exact duizend jaar geleden dat de relieken van de heilige van Sint-Lievens-Houtem naar Gent werden overgebracht. De overbrenging van de relieken vormt volgens de overgeleverde legende het startschot van de historische bedevaart van Gent naar Sint-Lievens-Houtem.

Livinus (van Gent) was een Ierse edelman die in 580 zou zijn geboren. Hij werd door Augustinus van Canterbury tot priester gewijd en was in de 7de eeuw – tijdens de kerstening van de Zuidelijke Nederlanden – in Vlaanderen en Brabant als missiebisschop werkzaam. Volgens de overlevering stierf hij op 12 november 657 in Sint-Lievens-Esse de marteldood: zijn met een tang uitgerukte tong werd aan de honden gegeven, hij werd onthoofd en zijn handen en voeten werden afgesneden.Volgens de legende zou Livinus met zijn hoofd onder de arm naar Sint-Lievens-Houtem zijn gestapt, waar hij uiteindelijk zijn laatste rustplaats vond.

De Sint-Livinusfeesten staan in de twee gemeenten in het teken van een centraal thema. In Sint-Lievens-Esse is dat de ‘eeuwige marteling’ en in Sint-Lievens-Houtem ‘When love comes to town. Als liefde ons overspoelt’. De Livinsufeesten willen de kern van het (im)materiële verleden verbinden met het heden op een manier waardoor verschillende functies op een evenwichtige manier gewaarborgd blijven: de erfgoedfunctie, de religieuze functie, de socio-culturele functie en de artistieke functie.

Tijdens het openingsweekend van de feesten, op 30 juni en 1 juli, vinden al heel wat activiteiten plaats. In Sint-Lievens-Esse is er onder meer een stoet, een persconferentie en vuurwerk. In Sint-Lievens-Houtem ondermeer een rondgang van het reliekschrijn, een fuif en een muziek- en lichtspektakel.

Meer info: www.livinus.be
Aansluitend artikel: Fundamenten Romaanse bedevaartskerk blootgelegd in Sint-Lievens-Houtem (23 mei 2007)