Henry Van de Velde (Antwerpen, 3 april 1863 – Zürich, 15 oktober 1957) was een artistieke duizendpoot: behalve architect, was hij ook schilder, en designer, in het bijzonder van meubels, maar ook van het 'B'-logo van de NMBS. Hoewel hij samen met Victor Horta en Paul Hankar beschouwd wordt als de belangrijkste vertegenwoordigers van de Art Nouveau, evolueerde hij mee met zijn tijd. Zo stichtte hij niet enkel 'La Cambre' in Elsene, maar ook de 'Kunstgewerbeschule' in Weimar, een wieg van het modernisme, die na de verhuis naar Dessau onder zijn opvolger Walter Gropius tot Bauhaus werd herdoopt.

In 1926 keerde Henry Van de Velde na een verblijf in Nederland terug naar Belgie. Hij werd hoogleraar aan de Gentse Rijksuniversiteit, waar hij tot 1936 bouwkunst en toegepaste kunsten onderwees, en directeur van het door hem gestichte Hoger Instituut voor Sierkunsten in de vroegere Cistercienzerabdij Ter Kameren in Elsene (Brussel). In 1927 bouwde hij dan in Tervuren zijn tweede woning, die 'La Nouvelle Maison' werd genoemd (foto links). In 1933 kreeg hij in Gent de opdracht om de universiteitsbibliotheek te ontwerpen, de welbekende Boekentoren. In Leuven bouwde hij tussen 1936 en 1942 zijn laatste gebouw, de Technische School aan de Diestsestraat.

Van de Velde is in vele opzichten met Tervuren verbonden. Hij woonde met zijn gezin vele jaren in 'La Nouvelle Maison' en ligt samen met zijn echtgenote Maria Sèthe begraven op het kerkhof van Tervuren (foto rechts). Daarom richt het Tervuurse gemeentelijk Museum 'Hof van Melijn' naar aanleiding van de 50ste verjaardag van zijn overlijden een kleine, maar interessante huldiging-tentoonstelling in. Op de tentoonstelling, die nog tot januari 2008 te bezichten is, wil men het leven en werk van deze grote Belgische kunstenaar in al zijn veelzijdigheid aan bod laten komen.

In de vaste collectie van het Hof van Melijn zijn overigens ook een aantal vondsten te bekijken van de archeologische opgravingen van het vroegere Hertogelijk Kasteel in Tervuren. Deze opgravingen werden tussen 1982 en 1985 uitgevoerd door de toenmalige Nationale Dienst voor Opgravingen.

Praktisch: De tentoonstelling is geopend op zaterdag en zondag van 14u tot 17u, in het gemeentelijk museum Hof van Melijn, Melijndreef 6, 3080 Tervuren. Reservatie groepsbezoeken : Dienst Toerisme : 02/769.20.81.
Foto's: Erf-goed.be