Op 1 juni vorig jaar stortte deze 26 meter hoge toren, die van 1386 tot 1388 werd opgetrokken bij de samenvloeiing van de Demer en de stadswallen, gedeeltelijk in. Sindsdien werden de nodige instandhoudingswerken uitgevoerd om de toren voor verdere instorting te behoeden. De kosten (625.837 euro) werden door het Vlaams Gewest betaald. Het Vlaams Gewest wil ook de kosten voor de eigenlijke restauratie dragen.

"Alvorens tot de restauratie kan worden overgegaan, moet worden beslist welke bestemming de toren zal krijgen. Deze is afhankelijk van de mogelijkheden en beperkingen inzake erfgoed en ruimtelijke ordening, waarbij ook het terrein rond de toren in aanmerking moet worden genomen. Dit terrein, dat overigens privé-eigendom is, is cruciaal voor de ontsluiting. Voorts moet ook duidelijk worden wie de toren na restauratie zal beheren en exploiteren," aldus de minister.

Ondertussen dient zich in Zichem nog een ander dringend restauratiedossier aan. Uit een studie van de Sint-Eustachiuskerk bleek onlangs dat de toestand van de oostelijke pijlers van de toren problematisch is. De hoofdingang van de kerk mag tijdelijk niet meer gebruikt worden. In september worden de torens 'ingesnoerd' zodat ze niet uit elkaar kunnen spatten. Ook al uit veiligheidsoverwegingen mag de klok al sinds maart niet meer luiden.

"Het is lang niet zeker dat de toren ook effectief zal instorten," stelde burgemeester Manu Claes in de Vlaamse kranten. "We wilden echter geen risico nemen, met de kerk van Meldert (Lummen) en de Maagdentoren in gedachten. De toren, het schip en de zijkapel worden afgesloten voor het publiek. De misvieringen gaan wel door, in de beperkte ruimte van het koor en de kruisbeuk." Enkel de zij-ingang mag gebruikt worden. De rest is met dranghekkens afgesloten.

Na de insnoering van de toren is het wachten op de eigenlijke restauratie. "We hopen dat dat zo vlug mogelijk kan gebeuren. In ieder geval gaat de kerk de volgende twintig jaar gerestaureerd worden. Er zijn zeven fases nodig," zegt de burgemeester. De stad voorziet geld voor de hoogstnodige restauratiewerken. "Daarna wordt op subsidies gerekend van de hogere overheid."

Aansluitend artikel: Restauratiedossier Zichemse kerk sleept al 60 jaar aan (13 februari 2006)
Foto's: Erf-goed.be