Van 1915 tot 1917 nam de frontlijn in Vlaanderen de vorm aan van een omgekeerde letter S, met in het noorden de Ieperboog (Ypres Salient) en in het zuiden de Wijtschateboog (Messines Ridge). In 1917 wilde de Britse opperbevelhebber Douglas Haig de Ieperboog doorbreken in de richting van Passendale om verder op te trekken naar Torhout en Oostende. Eerst moest echter het front ten zuiden van Ieper rechtgetrokken worden. Op 7 juni 1917 gebeurde dit op grootse wijze door de ontploffing van 19 krachtige dieptemijnen. Een week later waren alle objectieven bereikt, waardoor dit zonder twijfel één van de meest succesvolle campagnes uit de hele oorlog werd.

Op 12 juli 1917 begonnen de beschietingen op de Duitse stellingen in de Ieperboog. Hier waren geen dieptemijnen voorhanden en op 31 juli startte de aanval in de gietende regen. De Duitsers voerden een moordende verdediging met bunkers en mitrailleurs. De dagelijkse vooruitgang was een kwestie van een paar honderd - en vaak zelfs van enkele tientallen - meter. Toen de beste Britse troepen er in september door waren, werden de Anzacs naar hier gehaald en tenslotte eind oktober ook de Canadezen. Wat drie weken had moeten duren, eindigde uiteindelijk meer dan drie maanden later met de verovering van de puinen van het dorpje Passendale op 10 november 1917. Een half miljoen Britten en Duitsers waren gedood, gewond of vermist. Passchendaele 1917 is de geschiedenis ingegaan als de grootste slachting van de Eerste Wereldoorlog.

Op 12 juli vindt de officiële herdenkingsplechtigheid voor de Slag van Passendale plaats op Tyne Cot Cemetery. Net zoals in 1967 en 1987 worden de staats- en regeringsleiders van alle betrokken landen uitgenodigd. De staatsplechtigheid zal ondermeer bijgewoond worden door Queen Elizabeth II en de Belgische koningin Paola. De ceremonie begint om 15u00 met de opening van het nieuwe onthaalcentrum bij Tyne Cot Cemetery, gevolgd door een oecumenische plechtigheid, voorgegaan door de Chaplain-General to the Forces en een Belgische bisschop. Nadien gaat het naar de Menenpoort in Ieper voor een speciale plechtigheid ter herdenking van de 80ste verjaardag van de inhuldiging van de Menenpoort.

Het herdenkingsprogramma bestaat verder uit zes tentoonstellingen, lopende van 13 juli tot 15 november, vier themaweekends en de voorstelling van een nieuwe boek ‘Passchendaele 1917 – Het verhaal van de doden en Tyne Cot Cemetery’. Een van de tentoonstellingen belicht de resultaten van het archeologisch onderzoek dat plaatsvond voor de aanleg van de 'Road to Passchendaele', die de fysische verbinding zal vormen tussen het Memorial Museum Passchendaele 1917 en Tyne Cot Cemetery. In de zomer van 2005 werden bij dit onderzoek ondermeer verschillende bunkers opgegraven en ook de uitzonderlijk bewaarde stoffelijke resten van een Lancashire Fusilier.

Nu woensdag, 4 juli, om 14u00 worden de stoffelijke resten van deze soldaat herbegraven op Tyne Cot Cemetery. Forensisch onderzoek wees uit dat het slachtoffer tussen 18 en 23 jaar was en dat hij overleed aan de gevolgen van een obusontploffing. De afwezigheid van gevechtsuitrusting en de vondst van een 18-karaat gouden vulpen, een zilveren sigarettendoos, een duur polshorloge en een portefeuille van de 'Central Bank' in Santa Barbara-California, wijzen op iemand met een zekere welstand. Ondanks diepgaand historisch onderzoek, kon de precieze identiteit van het slachtoffer niet achterhaald worden.

Meer info: alle informatie over het herdenkingsprogramma 'Passchendaele 1917/2007' vind je in deze brochure (pdf)
Externe link: www.passchendaele.be