De opgraving van het hoofdgebouw van de villa wordt eind juli afgerond. In augustus en september zullen het bijgebouw en de omgeving van het hoofdgebouw nog worden onderzocht.
Het hoofdgebouw van ongeveer 38 bij 17 m is inmiddels volledig blootgelegd en heeft een volmaakt symmetrisch grondplan. Het is opgebouwd rond een grote zaal van niet minder dan 8 m breed en 28 m lang, waarschijnlijk een multifunctionele woon- en werkruimte. Langs de volledige lengte van de voorgevel loopt een zuilengalerij met 14 zuilen en in het midden een monumentale ingang. Aan de drie andere zijden wordt de grote zaal omgeven door in totaal 7 smalle kamertjes die mogelijk dienst deden als bergruimte en slaapvertrekken.

In latere tijden is het villagebouw grondig uitgebroken. De Balegemse kalkzandsteen van de muren werd grotendeels herbruikt in de Middeleeuwen. Alleen de funderingen uit kiezelsteentjes zijn volledig intact gebleven. Verder werden massa’s dakpannen aangetroffen, afkomstig van een pannendak dat in de grote zaal onderstut werd door zware houten pijlers. Deze houten pijlers zijn verkoold, wat aantoont dat het gebouw door brand is verwoest.

De vondsten worden in het najaar onderzocht, maar het is nu al duidelijk dat de bewoners in de 2de/3de eeuw leefden en een typisch Gallo-Romeinse levensstijl genoten. Ze maakten gebruik van terra sigillata, het Romeinse tafelservies bij uitstek. Dankzij amfoorscherven weten we dat het op het villadomein zelf verbouwd voedsel werd aangevuld met Zuid-Gallische wijn en Zuid-Spaanse olijfolie. Deze importprodukten werden ongetwijfeld aangevoerd via de Romeinse weg tussen Asse en Rumst, die ongeveer door het huidige centrum van Merchtem liep.

Meer info: Igor Van den Vonder (0495/13.78.18)