Vlaams minister Van Mechelen heeft recent de prakbegraafplaats ‘Schoonselhof’ definitief beschermd. De stad Antwerpen kocht het landgoed Schoonselhof, gelegen op het grondgebied van de districten Hoboken en Wilrijk, in 1911 om het als begraafplaats in te richten. De inrichting als parkbegraafplaats gebeurde naar het voorbeeld van het 'Waldfriedhof' van Ohlsdorf (Hamburg) en wordt gekenmerkt door de aanleg van grachten en brede lanen. Het terrein is sterk beboomd en is overwegend ingedeeld volgens een dambordpatroon met gemakkelijk bereikbare en omhaagde perken.

Schoonselhof werd officieel geopend op 1 september 1921, hoewel er reeds sinds 1914 bijzettingen plaatsvonden (de eerste dode die hier begraven werd op 29 augustus 1914 was een Duitse militair). In 1938 werden een groot aantal grafmonumenten van de in 1936 gesloten Kielbegraafplaats, naar hier overgebracht.

Schoonselhof is echter vooral bekend om zijn ereperken, waar een aantal beroemde inwoners van de stad hun laatste rustplaats kregen, waaronder Peter Benoit, Pierre Bruno Bourla, Hendrik Conscience (foto), Willem Elsschot, Camille Huysmans, Ferre Grignard, Herman De Coninck, Paul Van Ostaijen,… Bovendien bevindt zich op Schoonselhof ook een omvangrijk Joods gedeelte.

Aansluitend op het thema van de militaire begraafplaatsen kan gewezen worden op de belangrijke aanwezigheid van militaire ereperken en oorlogsmonumenten uit de Eerste en de Tweede Wereldoorlog, maar ook uit de Frans-Duitse oorlog van 1870 en de Belgische onafhankelijkheidsoorlog. Opvallend is ook het groot aantal nationaliteiten uit de Eerste en de Tweede Wereldoorlog met naast de vele Belgen en soldaten uit het Gemenebest ook nog de graven van Italianen, Fransen, Portugezen, Russen, Polen en een Roemeen.

Dankzij de bescherming wordt het Schoonselhof integraal gevrijwaard. Binnenkort wordt gestart met het opmaken van een beheersplan. Op de perken met de meest historische graven zal ruiming van graftekens bijvoorbeeld niet toegelaten worden, op andere perken kan dat in overleg wel.

"Het Schoonselhof wordt omwille van het feit dat er zoveel beroemdheden begraven liggen, het Père-Lachaise van Vlaanderen genoemd. Het is echter belangrijk dat niet alleen de individuele graven van de bekenden bewaard blijven, maar ook de andere historische graven. Bovendien komen we stilaan in een nieuwe tijdsgeest en worden de dood en het begraven niet langer achter dikke muren of hoge bomen, langs de rand van de stad verstopt. Integendeel, we zien opnieuw een tendens naar kwalitatieve en gediversifieerde aanleg, graftekens, enz. De bescherming kan op dat vlak alvast richtinggevend zijn", aldus nog minister Van Mechelen.

Bron: Dirk Van Mechelen
Externe link: www.schoonselhof.be