In de loop van de 1ste eeuw n.C. ontwikkelde de Romeinse nederzetting van Asse zich rond een kruispunt van Romeinse wegen. Zeker vanaf het midden van de 1ste eeuw tot het begin van de 3de eeuw n.C. was Asse het economische en bestuurlijke centrum van de regio (vicus). De ambachtelijke en industriële activiteiten van enige omvang grepen ongetwijfeld plaats aan de rand van de woonkern, waar er betere vestigingsmogelijkheden waren en eventuele milieuhinder meer werd getolereerd. Het opgravingsterrein aan de Krokegemseweg bevindt zich aan de noordoostelijke rand van de Romeinse woonkern.

Voorafgaandelijk aan de bouw van bijkomende woningen wordt het terrein onderzocht door een team van de K.U.Leuven, onder leiding van twee archeologen, Kristine Magerman en Ruben Pede, bestaande uit studenten, arbeiders en vrijwilligers. De opgravingen worden nagenoeg volledig gefinancierd door de bouwheer Villabouw Francis Bostoen nv maar ook de gemeente Asse en de lokale archeologische vereniging Agilas leverden een substantiële bijdrage. Het onderzoek bracht reeds diverse structuren, diepe grachten en grote concentraties Romeinse dakpannen aan het licht.

De meest spectaculaire vondsten tot nu toe bestaan uit ovenstructuren en afvalkuilen die afkomstig zijn van de tot nu toe onbekende pottenbakkersindustrie bij de Romeinse nederzetting van Asse. Volgens projectverantwoordelijke, prof. Dr. Marc Lodewijckx, liggen hierin onverwachte mogelijkheden om boeiend wetenschappelijk onderzoek uit te voeren: "Dergelijke goed bewaarde productiestructuren en de bijhorende afvalkuilen kunnen ons voor Asse eindelijk meer inzicht verschaffen in de werkwijzen van de Romeinse pottenbakkers die hier vermoedelijk gedurende enkele generaties aan het werk zijn geweest."

Kristine Magerman, terreinverantwoordelijke en zelf woonachtig te Asse, is opgetogen met de vondsten: "De goed bewaarde ovenstructuren en de kuilen met misbaksels vormen een prachtig ensemble dat ons ongetwijfeld een gedetailleerd beeld zal opleveren van de lokale pottenbakkersindustrie. Vooral de aanwezige misbaksels zullen het mogelijk maken de producten van de lokale pottenbakkers nauwkeurig te karakteriseren en hun afzetmarkt in de regio af te lijnen. We hopen dan ook extra geld te vinden om dit interessante materiaal in detail te kunnen bestuderen en de vele nieuwe gegevens te kunnen uitwerken. De komende weken zullen de twee pottenbakkersoven verder vrijgelegd en in detail bestudeerd worden."

Eveneens opvallend zijn twee grote dakpanconcentraties, die zich aan beide zijden van de verkavelingsweg uitstrekken. Beide concentraties bevatten zowel platte pannen (tegulae) als ronde dekpannen (imbrices) en dateren vermoedelijk uit het begin van de 3de eeuw n.C. Vooral bij de tweede concentratie blijken de pannen erg goed bewaard te zijn. Tussen de vele dakpannen werden ook verschillende fragmenten Romeins aardewerk aangetroffen. Naar alle waarschijnlijkheid betreft het hier twee afvalpakketten van vervallen, vernielde of afgebrande woningen die zich elders in de nederzetting situeerden. De context waarin de pannen werden gedumpt is voorlopig nog onduidelijk.

Van andere kuilen uit de Romeinse periode is niet duidelijk wat de oorspronkelijke functie is geweest. Een aantal sporen bevat nauwelijks vondsten terwijl anderen in laatste instantie met afval werden opgevuld. Verder onderzoek zal duidelijkheid moeten verschaffen over hun betekenis en datering. Het afval dat in de kuilen en sporen wordt aangetroffen, bestaat vooral uit ceramiek. Andere voorwerpen, zoals objecten uit organisch materiaal, inclusief botmateriaal, zijn niet of nauwelijks bewaard gebleven. Bij het aardewerk vonden de archeologen naast het geïmporteerd luxevaatwerk (terra sigillata, terra nigra,...) ook gewoon aardewerk, zoals containers (vooral amforen) voor het vervoer van wijn, olie en vissaus, kookpotten, kruiken, kommen en borden, waarvan een deel dus mogelijk lokaal werd vervaardigd.

De opgravingen hebben aangetoond dat het gebied langs de Krokegemseweg een belangrijke functie vervulde in de economie van de Romeinse nederzetting te Asse. Op het einde van de 1ste en het begin van de 2de eeuw n.C. bevonden er zich in dit gebied verschillende grachten en greppels waarvan de betekenis vooralsnog niet duidelijk is maar die mogelijk wijzen op de aanwezigheid van wegen en erfafscheidingen. In de noordsector kwamen dan de pottenbakkersovens met bijhorende structuren en afvalkuilen te voorschijn.

Later veranderde de functie van deze zone. Twee grote afvalpakketten, voornamelijk bestaande uit dakpannen en aardewerk, werden in het centraal gedeelte van het terrein gedumpt. Vermoedelijk zijn deze afvalpakketten afkomstig van één of meerdere vernielde, afgebrande of vervallen gebouwen elders in de nederzetting. De archeologen hopen dat het verdere onderzoek meer klaarheid mag brengen over de historiek van de Romeinse nederzetting en meer specifiek over de continuïteit van de bewoning naar de latere perioden toe.

Meer info: Ter gelegenheid van de Open Monumentendag 2007 zal de archeologische site op zondag 9 september de hele dag (10u - 18u) toegankelijk zijn voor alle geïnteresseerden. Om 11u en om 15u zullen er rondleidingen op het terrein plaatsvinden. Reservatie is nodig via 0474/29.95.67 of via kristine.magerman@telenet.be. In het voorjaar van 2008 zullen de resultaten van het onderzoek aan het grote publiek voorgesteld worden in een tentoonstelling die zal plaatsvinden in Asse. Praktische informatie hierover volgt later.