Binnen afzienbare tijd worden de gronden rond Flanders Expo ontwikkeld. Het archeologische onderzoek kadert in een advisering van de Dienst Stadsarcheologie Gent, ondersteund door de provincie Oost-Vlaanderen en wetenschappelijk begeleid door de Universiteit Gent. De Grondontwikkeling Handelsbeurssite nv staat in voor de kosten van het onderzoek (oa. 2 projectarcheologen, kraankosten en materiaal).

Volgens projectarcheoloog Johan Hoorne is de voorkennis over de site relatief groot. dankzij de werfcontroles tijdens de aanleg van de parking van Flanders Expo, hoewel veel verloren is gegaan. Tijdens deze controles werden onder andere een nederzetting uit de metaaltijden, een Romeinse nederzetting en een grafveld en een middeleeuwse nederzetting aangetroffen. "Begin juni zijn we gestart met proefsleuvenonderzoek, waaruit een deel van het terrein werd weerhouden voor verder onderzoek," vertelt archeologe Caroline Ryssaert. "Eind juni/begin juli zijn we dan begonnen met het openleggen van een ondertussen vrij groot vlak (een kleine 1ha vlakdekkend)."

Bij de belangrijkte resultaten horen een drietal clusters met paalsporen en kuilen afkomstig uit de Vroege IJzertijd (750 - 500 voor Christus). Wellicht zijn deze te interpreteren als afzonderlijke erfjes (duidelijk ruimtelijk, misschien ook chronologisch gescheiden van elkaar). Opmerkelijk is het voorkomen van redelijk grote hoeveelheden aardewerk, wat voor landelijke nederzettingen niet evident is. De archeologen vonden in het aardewerk ook een duidelijke component Late IJzertijd. De ruimtelijke verspreiding en koppeling aan sporen moet nog in detail bekeken worden

Daarnaast stootten de archeologen ook op een een Romeinse nederzetting. Deze bestond uit een aantal grote kuilen en een mooie structuur: een potstalgebouw van ongeveer 18 bij 8 meter. Het gebouw heeft twee zware nokstaanders en twee rijen zware paalsporen als wand. In het noordoostelijke uiteinde bevond zich een donkere vlek, die te interpreteren is als de potstal. Een van de interessantste vondsten was een volledige maalsteen in een paalspoor. Daarnaast vonden de archeologen ook duidelijk dateerbaar aardewerk uit de late 2de eeuw tot begin 3de eeuw na Christus. Zowel lokaal aardewerk als ingevoerd aardewerk, waaronder ook terra sigillata, werd aangetroffen.

Ten slotte vond het team archeologen ook nog een tweetal Romeinse brandrestengraven (veldgraven), voorlopig nog zonder duidelijke datering.

De opgravingscampagne loopt nog tot eind augustus, maar mogelijk volgen nog verdere fases in het archeologisch onderzoek.

Meer info: Johan Hoorne