Het British Museum heeft twintig levensgrote figuren van het terracottaleger kunnen ontlenen aan het museum nabij het Noord-Chinese Xi'an. Aangevuld met een reeks artefacten uit de Qindynastie, historische films en animaties maken ze deel uit van The First Emperor: China's Terracotta Army. Het museumheeft al 100.000 kaarten in voorverkoop genoteerd en mikt stilletjes op een bezoekersaantal dat in de buurt komt van de 1,7 miljoen bezoekers die in 1972 het masker van Toetanchamon gingen bewonderen.

De Britse kranten hebben de voorbije weken al talloze bladzijden en bijlages aan de tentoonstelling gewijd. Superlatieven ontbreken daarbij niet. De Daily Telegraph heeft het over een 'vreemde, aangrijpende en ontroerende ervaring'. The Guardian prijst de 'absoluut ontwapenende kwaliteit' van de beelden. 'Dé tentoonstelling van het jaar, en de belangrijkste van het British Museum in dertig jaar', vat The Independent samen. "De eerste keizer: China's Terracottaleger zal het publiek in vervoering brengen, zoals het gouden masker van Toetanchamon dat in 1972 deed."

Volgend jaar zullen veertien levensgrote terracottakrijgers overigens ook in de Lage Landen te gast zijn. Vanaf 1 oktober 2008 kun je ze gaan bewonderen in de Minderbroederskerk in Maaseik. Conservator Hubert Heymans van de Stedelijke Musea Maaseik is bijzonder trots op de komst van de beelden, waarvoor het stadsbestuur 1 miljoen euro uittrok. "Als je al die verschillende tentoonstellingen op een rij zet, lijkt het terracottaleger wel een rondtrekkend circus. Toch gaat het om telkens verschillende tentoonstellingen. Wij stellen andere beelden tentoon dan degene die nu in het British Museum te zien zijn. Dat is niet onlogisch: de Chinese autoriteiten hebben in principe duizenden figuren te leen," zei Heymans gisteren in De Morgen.

Praktisch: 'China's Terracotta Army', deze avond om 21u00 op BBC 2
Bron: De Morgen - 14 september 2007