De site van Le Grognon is gesitueerd op een smalle, driehoekige landtong tussen de Maas en de Samber. Bovendien wordt de landtong gedomineerd door de hoge rotsen waarop de citadel van Namen ligt. Deze locatie droeg bij tot de vroege bewoning van de site: de natuurlijke elementen zorgden voor bescherming en voedsel voor de bewoners. De ligging op een kruispunt van water- en landwegen maakten van Le Grognon later ook een van de belangrijkste handelscentra van de stad.

Al in de 19de eeuw werd Le Grognon door verschillende historici aangewezen als de oudste kern van Namen. Toevalsvondsten en enkele kleinschalige opgravingen in de loop van de 20ste eeuw leken dit beeld te bevestigen. Het was echter wachten op een grootschalige opgravingscampagne tussen 1990 en 2000 om een duidelijker beeld te krijgen van het archeologische potentieel van de site.

In 1990 vonden de archeologen onder de funderingen van de voormalige Hospice Saint-Gilles een Romeinse occupatielaag. Een klein tempeltje uit de laat-Romeinse periode (3de-5de eeuw) vormde een opmerkelijke getuige van de Romeinse aanwezigheid. Dezelfde opgravingen brachten ook de funderingen aan het licht van het middeleeuwse Grand Hôpital, dat zich vanaf de 13de eeuw ontwikkelde.

Nieuw archeologisch onderzoek in 1991, deze keer aan de Place Saint-Hilaire, toonden ook de aanwezigheid van prehistorische bewoners op Le Grognon aan. Een sondage toonde een tijdelijke occupatie van de site aan tijdens het Mesolithicum. Ook bij dit onderzoek werden Romeinse sporen aangetroffen, en kwam een Karolingisch grafveld met enkele tientallen begravingen aan het licht. In de daaropvolgende jaren verfijnden nieuwe opgravingen de kennis van de menselijke occupatie op Le Grognon.

De resultaten van het onderzoek op Le Grognon werden al uitgebreid gepubliceerd in de vakliteratuur, maar het grote publiek bleef nog op zijn honger zitten. De tentoonstelling 'Le Grognon. Archéologie d'un port entre deux rives', die deze week zijn deuren opende, moet daar nu verandering in brengen.

Praktisch: de tentoonstelling loopt nog tot 31 mei 2008 in L'Espace archéologique Saint-Pierre (Route Merveilleuse 23, 5000 Namur). Je kunt er terecht van dinsdag tot zondag, van 12u tot 17u. Toegang gratis. Geleide bezoeken zijn mogelijk na afspraak op 081/250.270.
Meer info: www.expo-grognon.wallonie.be