De Stadsfeestzaal aan de Meir in Antwerpen dateert uit 1908, toen het als feestzaal en tentoonstellingsruimte op initiatief van het stadsbestuur opgericht werd. Stadsbouwmeester Alexis Van Mechelen ontwierp een complex met langsheen de Meir winkelruimten en appartementen, terwijl een monumentale poort toegang gaf tot de achterliggende feestzaal. Deze grootse zaal werd overspannen met een imposante metaalconstructie die op een betonnen sokkel rustte. Het gebouw werd in 1983 beschermd als monument.

In de nacht van 27 op 28 december 2000 sloeg het noodlot toe: het gebouw brandde nagenoeg volledig uit. Er waren op dat ogenblik al renovatieplannen, maar door de brand liep dat project grote vertraging op. In december 2004 gingen de renovatiewerken van start. De afgebrande Stadsfeestzaal werd in haar oorspronkelijke glorie hersteld en herontwikkeld tot een overdekt publiek plein, met daarrond ruim veertig winkels. Het winkelcentrum telt drie ondergrondse en drie bovengrondse verdiepingen die bereikbaar zijn via liften en roltrappen. Een ruime doorgang op het gelijkvloers verbindt de Meir met het Hopland en versterkt zo de winkelkern van de stad. Zo is het weer een plek waar Antwerpenaars elkaar kunnen ontmoeten. De Stadsfeestzaal viert haar eerste dag met een ware shoppingmarathon. Op donderdag 25 oktober is het centrum tot 20u geopend.

Het geklasseerde Van Averbekegebouw keeg ook opnieuw een volwaardige residentiële invulling. De appartementen aan de kant van de Meir zijn gerenoveerd.

Foto's: Stad Antwerpen & Francois Van Nerum (Erf-goed.be). Bekijk ook het fotoalbum op www.gva.be