Vibia werkt in het steenkappersatelier van haar vader op het Britse platteland. Haar leven verandert drastisch wanneer Calpurnius, priester in de Minerva-tempel van Aquae Sulis, haar talent ontdekt. Hij neemt Vibia en haar broer mee naar de grote stad, waar ze wordt ingeschakeld in de restauratie van de tempel. Weggerukt uit haar eenvoudige bestaan op het platteland, aanschouwt Vibia vol verwondering de complexe samenleving in Aquae Sulis. Vanuit het ik-perspectief van het jonge meisje verkent de lezer het leven in deze Romeinse stad.

Aquae Sulis staat bij Vibia's aankomst overigens in rep en roer. Onlangs werd een van Calpurnius' dienstmeisjes in mysterieuze omstandigheden dood aangetroffen in de tempel. Volgens de roddels was het meisje zwanger van de priester, en deze blijkt ook een meer dan gezonde interesse te hebben voor Vibia. Zoals de ziener van de tempel voorspelde uit de ingewanden van offerdieren, volgt er nog meer rampspoed in de stad. Verschillende mensen uit de omgeving van Vibia worden vermoord, en iedereen lijkt wel een motief te hebben. Zo is er bijvoorbeeld Gwynned, de geheimzinnige priesters die negen maagden rond haar heeft verzameld. Of heeft de eigenzinnige dokter Tiberius er iets mee te maken? De onverwachte ontknoping van deze Romeinse thriller speelt zich uiteindelijk af in de baden van het kuuroord Aquae Sulis...

Naast een spannende verhaallijn biedt 'De adem van de godin' de lezer ook een interessante kijk op het leven in een geromaniseerde provinciestad. Vooral het religieuze aspect van de Romeinse samenleving wordt daarbij sterk uitgewerkt. Zo wordt Vibia, die op het platteland nog de inheemse, Britse goden vereerde, in de stad geconfronteerd met het pantheon van de 'nieuwe' Romeinse goden en de keizercultus. Bovendien ontmoet ze een soldaat die de Mithrascultus aanhangt, en een vertegenwoordiger van 'de sekte van de vis', het pas ontluikende christendom.

Schrijfster Katrien Vervaele heeft een bijzondere interesse voor geschiedenis en ook voor dit boek heeft ze duidelijk heel wat onderzoek verricht. Hoewel het verhaal en de personages fictief zijn, wortelen ze toch in een historische werkelijkheid. Zo baseerde Vervaele zich voor de namen van de personages op inscripties die bij archeologische opgravingen in Bath aan het licht kwamen. Ook de traditie om vervloekingen te schijven op loden plaatjes, een centraal gegeven in het boek, is archeologisch aangetoond. Bijna honderd van dergelijke defixiones, gericht aan de godin Sulis, werden in de 'Heilige Bron' in Bath teruggevonden.

'De adem van de godin' is dus zeker een aanrader. Het boek is geschikt voor jongeren vanaf 13 jaar, maar zal zeker ook de volwassen lezer kunnen bekoren. Het boek telt 196 bladzijden en werd uitgegeven door Lannoo. De richtprijs is 13,95 euro. Op donderdag 1 november kan je Katrien Vervaele overigens aan het werk horen op de boekenbeurs in Antwerpen.

Wedstrijd: ArcheoNet geeft een exemplaar weg van 'De adem van de godin'. Wil je het boek winnen, stuur ons dan het antwoord op deze vraag: 'Katrien Vervaele debuteerde in 1994 met een archeologisch getint boekje rond de opgraving van de villa Mageroy in Luxemburg. Wat is de naam van dit boek?' Je vindt het antwoord op de website van de schrijfster. Stuur het antwoord voor zondag 4 november naar info@archeonet.be. Vergeet je naam en adres niet te vermelden.