Jan Berchmans werd in 1599 geboren in Diest. Hij startte in 1616 aan een priesteropleiding bij de Jezuïetenorde en vertrok twee jaar later naar Rome. Daar werd een longontsteking hem in 1621 fataal, 22 jaar oud. Paus Pius IX verklaarde hem Jan Berchmans in 1865 zalig, en in 1888 werd hij heilig verklaard door paus Leo XIII. Hij wordt aanbeden als patroon van de studenten.

Het geboortehuis van Jan Berchmans werd in de zestiende eeuw opgetrokken. Vermoedelijk in 1850 werd de oude gevel door de huidige vervangen. De definitieve kapel dateert van 1872 volgens een inscriptie op het altaar. Bij de geplande renovatie zal in eerste instantie de gevel schoongemaakt worden. Daarna worden onder meer ook het houtwerk, de nutsvoorzieningen en de verwarming aangepakt. Omdat het huis sinds 1949 een beschermd gebouw is, komt het in aanmerking voor subsidies.

"De restauratie van de Sint-Jan Berchmanskapel is dringend nodig," zegt deken Felix Van Meerbergen vandaag in Het Nieuwsblad. "Het dossier ligt nu ter ondertekening bij de minister. Hopelijk kunnen we volgend jaar met de werken starten." De restauratie van de kapel is erg belangrijk voor Diest', aldus deken Van Meerbergen. "Elke woensdagvoormiddag wordt er nog een mis voorgegaan in de kapel. Erg veel mensen komen naar hier om zich te bezinnen en een kaarsje te branden. Het pand moet opnieuw een mooie plek worden waar mensen kunnen komen om na te denken. Binnenkort zal het geboortehuis van Sint-Jan Berchmans hopelijk opnieuw een baken van rust vormen in het stadscentrum."

Foto: Carolien Coenen - Erf-goed.be
Bron: Het Nieuwsblad - 15 november 2007