Alhoewel in dit gebied geen archeologische vondsten gekend waren, bestond toch de kans dat er zich archeologisch erfgoed zou bevinden. "Omdat het belangrijk is om een dergelijk bedrijventerrein op een duurzame manier te ontwikkelen, achten wij het noodzakelijk om ook de impact op eventueel aanwezige archeologische vindplaatsen te laten onderzoeken," stelt Kris Leaerts, afdelingshoofd operationele diensten van intercommunale Haviland.

Triharch heeft in juli en augustus het archeologisch onderzoek van meer dan 50 hectare op zich genomen. Hiervoor werden op regelmatige afstand twee meter brede sleuven aangelegd. "De vele zomerse regenbuien stremden het werk wel, maar door het enthousiasme en de werklust van het team slaagden wij er toch in om het onderzoek binnen de afgesproken termijn op te leveren," vertelt Walter Sevenants, archeoloog en zaakvoerder van Triharch.

De oudste resten die gevonden werden, zijn een aantal stenen werktuigen uit de prehistorie. Deze werden waarschijnlijk achtergelaten door jagers/verzamelaars op doortocht. Een gepolijst stenen bijltje uit het Midden-Neolithicum (4.500 tot 3.500 voor Christus) wijst erop dat er toen reeds bomen gekapt werden in dit gebied. De meest interessante sporen die aangetroffen werden, dateren uit de Romeinse periode, meer bepaald uit de 2de en 3de eeuw na Christus. Het betreft een aantal boerderijen met bijhorende schuren, stallen, akkers, weiden, drenkpoelen... Ook werden de grachten van een Romeinse landweg gevonden. Of de archeologen hier te maken hebben met een deel van de Romeinse weg Asse-Rumst kon nog niet uitgemaakt worden.

Volgens Walter Sevenants zijn dergelijke landelijke Romeinse nederzettingen in Vlaanderen op deze schaal vrij ongekend. De goed bewaarde sporen van Romeinse erven in Westrode herbergen een schat aan informatie over hoe en waarom de Romeinse boer in dit gebied (over)leefde én ook stierf en begraven werd. Uit studie van oude kaarten en de vele perceelsgreppels, blijkt dat na de Romeinse periode dit gebied ofwel terug een bos werd ofwel voor landbouw gebruikt werd, aldus Sevenants.

Momenteel wordt door het agentschap RO Vlaanderen Onroerend Erfgoed, in overleg met Haviland, bepaald wat met deze archeologische vindplaatsen zal moeten gebeuren. Haviland investeerde reeds 150.000 euro in het archeologisch vooronderzoek. Momenteel is het wachten op het eindrapport van het archeologisch vooronderzoek. Dit eindverslag zal weergeven wat de omvang en de investering zal zijn van het archeologisch onderzoek dat gebaseerd is op het archeologisch vooronderzoek. Gelet op de reeds geïnvesteerde kosten en het feit dat dit een gewestelijk project is dat past binnen het economische belang van Vlaanderen, zal er onderzocht worden of dit voor het volledige bedrag kan gesubsidieerd worden, aldus Kris Leaerts.

Meer info: Walter Sevenants
Foto: copyright Triharch