Groen! verwijst in de open brief naar enkele recente opgravingen om te bewijzen dat het team van archeologen de voorbije jaren zeer nuttig en wetenschappelijk goed onderbouwd werk heeft geleverd. "Met recht en reden kon het Stadsbestuur trots uitpakken met tentoonstellingen van een uitstekend niveau. Een aantal wetenschappelijke bijdragen dreigen nu echter te vervallen, terwijl ook de verdere afwikkeling van het gepresteerde werk in het gedrang komt," stelt Groen! "Het klinkt toch ironisch dat er weldra een kwaliteitsvolle 'archeologische kaart' zal zijn van Dendermonde, waarmee het stadsbestuur dan misschien zelfs fier zal uitpakken in de media, terwijl er op dat moment in datzelfde Dendermonde... geen enkele archeoloog meer in stadsdienst zal zijn!"

"Het is overduidelijk dat zonder onze stadsarcheologen dit al belangrijke materiaal voor de wetenschap in het algemeen en voor de vroegste geschiedenis van Dendermonde in het bijzonder reddeloos verloren zou geweest zijn," luidt het in de open brief. "Het verlies van dit patrimonium zou vooral te betreuren geweest zijn omdat de opgravingen ons onschatbare informatie hebben verschaft over de vroegste geschiedenis van onze stad. Wie er de licentiaatverhandeling van burgemeester Piet Buyse (historicus van opleiding, nvdr) op naleest, beseft pas goed hoe weinig gegevens er vroeger beschikbaar waren over het ontstaan van ons aller Dendermonde."

Volgens stadsarcheoloog Robby Vervoort is de beslissing van het stadsbestuur erg kortzichtig. "Deze maatregel zal zeker niet tot besparingen leiden. Door ons werk ontsnapt de stad aan heel wat procedures omdat we werk op voorhand kunnen uitvoeren bij bijvoorbeeld werkzaamheden, waar in de toekomst privébedrijven aan de slag moeten gaan," zei hij onlangs aan de Gazet van Antwerpen. Groen! voegt hieraan toe dat studies bewijzen dat cultuur ook op financieel vlak wel degelijk rendeert, ook al is dat niet altijd exact meetbaar: "Zo hebben bijvoorbeeld de meer dan 2000 bezoekers - toch een succes! - van de laatste archeologische tentoonstelling hier in Dendermonde direct of indirect ook wel wat geld achtergelaten."

Pikant detail: een van de schepenen in Dendermonde is Bart Van Malderen, die in 1997 als archeoloog afstudeerde aan de Gentse universiteit. Van Malderen zetelt bovendien sinds vorig jaar in het Vlaams Parlement. Ook op hem richt Groen! zijn pijlen: "Het minimum minimorum dat van hem verwacht mag worden, is toch enige solidariteit met en sociale bewogenheid over het lot van zijn verdienstelijke collega's, mede gezien de spijtig genoeg toch beperkte kansen op de arbeidsmarkt voor mensen met een diploma zoals het zijne."

Lees meer: de volledige open brief (pdf)