Het achtduizendkoppige terracotta leger van Xian is Unesco-werelderfgoed. De levensgrote beelden van krijgers en ruiters werden in 1974 ontdekt door boeren die aan een waterput werkten. Ze bleken een van de grootste archeologische van de twintigste eeuw te hebben gedaan. De beelden - voetvolk, kroosboogschieters, ruiters met strijdwagens - hoorden bij het graf van de eerste Chinese keizer Qin Shi Huangdi (derde eeuw voor Christus).

Het terracottaleger is bijzonder populair bij het grote publiek. In Londen werd rond de krijgers dit najaar een mega-tentoonstelling opgezet in het British Museum. Maar ook in Hamburg trokken de Chinese krijgers dus een massa volk. Tot de hoeders van de beelden uit Xi'an zelf een kijkje kwamen nemen. "Dit kunnen de echte beelden niet zijn want wij hebben helemaal geen exemplaren uitgeleend aan Duitsland," zeiden de afgevaardigden. "Alle exemplaren in Hamburg zijn moderne replica's. Dit is een zware vorm van bedrog tegenover de media en het publiek. Deze tentoonstelling moet onmiddellijk worden gesloten," zo reageerde de verbolgen overheidsdienst voor cultureel erfgoed uit de Shaanxiprovincie op zijn website.

Het Centrum voor Chinese Kunst en Cultuur, dat de expositie in opdracht van het museum opzette, pleit onschuldig: "Zoals in het contract staat, zijn de beelden authentiek. Ze zijn gemaakt uit klei van Xi'an en zijn even groot als de originelen." Het museum besloot door de hetze de tentoonstelling te sluiten. Meer dan tienduizend bezoekers krijgen hun ticket terugbetaald.

Experte Chinese kunst Nicole De Bisschop en conservator Hubert Heymans (Musea Maaseik) vinden de manier van werk hoogst verwonderlijk. "Als je kunstwerken uit China wilt, ga je ter plekke en onderhandel je zonder tussenpersonen. Dat zou ieder museum moeten weten want er zijn massaal veel replica's in omloop," zegt De Bisschop vandaag in De Morgen. "Alleen wie in Xi'an afspraken maakt en na acht maanden administratie de juiste stempels en papieren heeft, kan zeker zijn."

"Het probleem is dat China merkt hoeveel geld musea hier veil hebben om de beelden te mogen lenen," aldus De Bisschop. "Ik zie nu dat dat jammer genoeg de uitleenprijzen voor alle Chinese kunstwerken enorm opdrijft. En dat leidt ook tot bedrog." Volgens Hubert Heymans, die al vijf jaar een tentoonstelling van enkele krijgers in Maaseik voorbereidt, is het museum in Hamburg bedot door een malafide tussenpersoon. Hij benadrukt dat de beelden in Maaseik "zeker echt" zullen zijn.

Bron: De Morgen - 14 december 2007