Aan de hand van levensechte getuigenissen van beroemde (Montaigne, Erasmus, Goethe, Stendhal, Balzac, Chateaubriand en Dumas) en minder beroemde reizigers, kunstwerken en tal van originele (reis)objecten wordt het verhaal van de grand tour met veel animo verteld.

Maar, waarom weggaan? Met deze ietwat rare vraag voor een tentoonstelling over kunstenaarsreizen wordt de bezoeker al geprikkeld. Als we enkele schilderijen en getuigenissen later terugblikken op de overheerlijke pracht en praal in "onze" noordelijke gebieden lijkt de vraag terecht. Zo kom je te weten dat de reis niet zonder gevaren loopt en, dat heeft niet alleen te maken met de tocht over de Alpen langs levensgevaarlijke nauwe bergpassen... Overvallen door rovers en bandieten waren schering en inslag. Je kon je koets wel laten begeleiden door een wacht maar die speelde vaak onder één hoedje met de bandieten en die laatsten waren vaak ook nog eens verkleed waren als kluizenaar of bedelaar, zo kunnen we lezen op een opschrift. De weloverwogen aanwezige schilderijen zijn visuele getuigenissen van de hachelijke onderneming. De lokale herbergen onderweg tonen dan wel veel couleur locale , ze lieten soms ook wel te wensen over en de reizigers krijgen heel wat tips uit gidsen van degenen die hun zijn voorgegaan. Dat reizen niet zo eenvoudig was blijkt ook uit de vele items die de tentoonstelling sieren, zoals de paspoorten, visa, de verschillende munten en zelfs een paar zevenmijlslaarzen!

Als je dit alles eindelijk hebt doorstaan en bent aangekomen in Rome kan je er genieten van de wellusten die de stad te bieden heeft. Je kan een bezoekje brengen aan de villa Farnesina of de Campo Vaccino zoals het forum romanum een tijdje oneerbiedig werd genoemd, omdat de Romeinse koeien er te grazen stonden. Heinrich Heine bekloeg zich over de vele Engelse toeristen in Rome die" met hun gids in de hand rondhollen en kijken of alle bezienswaardigheden uit het boek er nog altijd staan." Tja, geef de man eens ongelijk... Of, je kon ook verder reizen, natuurlijk...De tentoonstelling wijdt nog een ruimte aan die avonturiers die ondanks alles het toch niet konden laten...

Bij de tentoonstelling hoort een fantastisch boek onder dezelfde titel waarin je alle fragmenten kan nalezen, met een pak prachtige illustraties zodat je thuis kan nagenieten van een heerlijke reis door de geschiedenis. (Dominique Vautier, Alle wegen leiden naar Rome, Mercatorfonds, 255 blz., 25 euro)

Praktisch: Gemeentelijk museum van Elsene, tot en met 27 januari 2008, di. tot vr. 13 tot 18u30, za. en zo. 10 tot 17u, prijs 5-7 euro.