De bodemingrepen die met de bouw van een parkeergarage gepaard gaan, vormen een rechtstreekse bedreiging voor de waardevolle archeologische resten die zich vermoedelijk in de bodem bevinden. Daarom plant de AdAK in samenwerking met de Stad Turnhout en de projectontwikkelaar, de tijdelijke handelsvereniging Vinci Park - MBG - Van de Heyning een archeologisch vooronderzoek. AdAK zal door middel van proefsleuven het terrein (opp. 3300m²) onderzoeken en op basis van de resultaten verdere aanbevelingen formuleren voor eventueel vervolgonderzoek. Omdat men snel met de bouw wil starten, zal het vooronderzoek vermoedelijk al in februari 2008 plaatsvinden als de nodige vergunningen zijn afgeleverd.

Ter hoogte van het plangebied is nauwelijks bebouwing bekend uit de historische perioden. De vroegste gravure van Turnhout door Vorsterman van omstreeks 1667 (afbeelding links) geeft duidelijk aan dat het plangebied toen in gebruik was als bos en hertenwei, behorend tot het kasteel. Verder ten noorden bevindt zich het begijnhof. Op de Ferrariskaart van ongeveer 1775 is het bos naar de mode van de tijd omgevormd tot een (warande)park en ingericht met een geometrisch patroon van wegels en grasperken. Dit is ook duidelijk te zien op de kaart van Vandermaelen uit 1846.

In 1871 werd ten zuiden van het plangebied een nieuw gasthuis ingericht, dat in 1875 werd voltooid. Dit gasthuis nam een groot deel van het toenmalige kasteelpark in. Oude luchtfoto's van tijdens het interbellum tonen echter dat de gebouwen van het gasthuis niet tot aan het plangebied reikten, maar dat dit gedeelte in gebruik was als tuin. Ter hoogte van de huidige Kasteeldreef bevond zich vermoedelijk een kleine schuur. Het gasthuis werd gesloopt op het eind van de jaren '60 voor de bouw van het huidige cultureel centrum de Warande, dat in 1972 feestelijk werd geopend. Sindsdien is het gebied in gebruik als parkeerplaats.

Gezien de beperkte verstoring van het plangebied is er een grote kans dat hier nog resten bewaard zijn die samenhangen met het vroegste Middeleeuwse Turnhout of ouder. Bij het archeologisch onderzoek aan het nieuwe gerechtsgebouw in 2005, op de hoek van het Kasteelplein en de Kasteelstraat, werden nog paalsporen en kuilen uit de Volle Middeleeuwen (10de-12de eeuw) intact in de bodem teruggevonden. Ook de opgravingen bij het nabijgelegen Zegeplein in maart/april 2007 wijzen op relatief intensieve bewoning ter hoogte van de Grote Markt en het kasteel in deze periode. Dit alles sluit aan bij de vroegste historische bronnen over Turnhout.

Bron en foto's: AdAK