Sedert de jaren 1960 neemt het aantal kerkgangers gestadig af. Hierdoor worden sommige parochies samengevoegd en komen kerkgebouwen soms leeg te staan. Ook het aantal roepingen voor priester of voor een kloosterleven is zeer sterk afgenomen. Het gevolg is dat sommige parochiekerken maar vooral kloosters met hun kerken worden gesloten en dat de gebouwen worden verkocht. Wat moet er met deze, zeer dikwijls beschermde en waardevolle gebouwen gebeuren? Kunnen deze gemeenschapsgebouwen zomaar om het even welke nieuwe functie krijgen of moet het een functie worden die aansluit bij de oorspronkelijke bestemming van het gebouw (bezinningsruimte, ontmoetingsruimte, medegebruik) of bij een sociaalculturele invulling?

Deze problematiek wordt in Vlaanderen steeds actueler, maar kent in Nederland en in Groot-Brittannië al jarenlang allerhande toepassingen, de ene al gelukkiger dan de andere. Naast algemeen aanvaarde sociaalculturele reconversies zoals, museum, concertzaal, bibliotheek, cultureel centrum, schouwburg, centrum voor stadsvernieuwing, buurtcentrum, muziekacademie, en zo meer, zijn er talrijke voorbeelden van commerciële invullingen, van supermarkt tot danscafé of disco, kledingszaak, tapijthandel, vijf sterrenhotel, boekhandel, sauna en fitnesscentrum, restaurant, casino, architectenkantoor, atelier van een modeontwerper, kringloopwinkel, begrafenisonderneming, frituur, eroscentrum, antiekzaak, sportzaal, Oosterse bazaar... Daarnaast zijn er voorbeelden van herbestemming tot appartementen, aula van een universiteit, administratief centrum voor het Rode Kruis, kinderspeelplaats en moskee...

De mogelijke nieuwe functie moet afhankelijk worden gesteld van een combinatie van diverse parameters zoals ondermeer: de cultuurhistorische waarde, de bouwfysische toestand, de aanwezigheid van de originele aankleding en het meubilair, de "desaffectering" met de Franse Revolutie of een heel recente ontwijding, de stedenbouwkundige inplanting, de symboolwaarde, de sociaalculturele behoeften van een gemeenschap, de herkenbaarheid en belevingswaarde van de kerkruimte en de reversibiliteit van de nieuwe ingrepen.

Er komen tijdens de voordracht diverse recente voorbeelden van kerkreconversies uit het buitenland aan bod en er volgt een evaluatie van enkele realisaties in Gent en Vlaanderen. Daarenboven worden enkele "probleemkerken" in Gent aangehaald, met de verschillende voorstellen en opvattingen voor een nakende herbestemming. We denken hierbij aan het schip van de Sint-Niklaaskerk, de kerk van het Sint- Barbaracollege, de voormalige dominicanenkerk in de Holstraat, de Drongenhofkapel, de Maria Gorettikerk aan de Blaisantvest...

Programma
* Verwelkoming: Gunter Stoops, archeoloog en adjunct van de directie, Dienst Stadsarcheologie, Gent
* Nieuwjaarsgroet en introductie tot de Raveschotlezing 2008: Lieven Decaluwe, schepen van cultuur, toerisme en feesten
* De Raveschotlezing 2008: Kerk te koop!, Dirk Laporte
* Nieuwsjaarsdrink in het Huis van de Graaf van het Gravensteen, aangeboden door de Stad Gent en de Gentse Vereniging voor Stadsarcheologie

Praktisch: donderdag 31 januari 2008 om 20u. Joan Vandenhoutezaal, Gravensteen (Sint-Veerleplein 11, Gent). Toegang: gratis.
Foto's: Selexyz Dominicinanen in Maastricht, onlangs verkozen tot de mooiste boekenwinkel van de wereld, is gevestigd in een voormalige dominicanenkerk (boven) - de voormalige kerk van de Zusters Redemptoristinnen in de Katelijnestraat in Brugge staat momenteel te huur voor 4000 euro per maand (onder)