Naar aanleiding van de nakende bouw van een Ikeavestiging bij Flanders Expo in Sint-Denijs-Westrem werd eind 2007 een archeologisch vooronderzoek uitgevoerd. Uit de vondsten gedaan in de lange parallelle proefsleuven bleek dat een deel van het bedreigde perceel moest opgegraven worden. In januari 2008 werd dit onderzoek uitgevoerd door een team van vier projectarcheologen in dienst van Ikea.

De vindplaats was niet alleen door het proefonderzoek gekend, maar al bij de aanleg van de parkings in de jaren 1980 werden grondverkleuringen en scherven gevonden, die aantoonden dat er een Romeins grafveld met vlakbij een Romeinse nederzetting te vinden was (1ste tot 3de eeuw van onze tijdrekening). Eveneens werden er middeleeuwse sporen opgemerkt. Door de moeilijke omstandigheden was het onderzoek beperkt tot het registreren van de vondsten en het kleinschalig opgraven van de meest interessante zones.

Het onderzoek in 2007-2008 kan door het inbouwen van een archeologisch advies in de MER-procedure en geadviseerd door de Dienst Stadsarcheologie van de Stad Gent, de archeologen van de Provincie Oost-Vlaanderen en RO Vlaanderen wel grondig uitgevoerd worden. De bouwheer nv Ikea draagt de kosten van het archeologische terreinwerk, inclusief de basisrapportage. De resultaten mogen gezien worden.

De oudste sporen zijn mogelijk te plaatsen in de IJzertijd (750 tot 50 voor onze tijdrekening). Tijdens die periode stond er een zespalig bijgebouwtje van ongeveer 3 bij 3 m, met op 15m daarvan een ovale kuil. Op het opgravingsterrein werden ook vijf Romeinse brandrestengraven aangetroffen (foto links). Uit vroeger onderzoek is er geweten dat deze zone zich net op de grens van een veel groter grafveld bevindt. De aangetroffen graven, zeer houtskoolrijk van vulling en met af en toe scherven van de potten die als bijgave dienden, behoren met andere woorden tot de periferie. Er werd eveneens een NW-ZO georiënteerde gracht opgemerkt, en een grote cirkelvormige verkleuring die uiteindelijk een drenkkuil bleek te zijn. Uit een recenter verleden als militair vliegveld stammen heel wat kuilen en waterputten.

Het meest indrukwekkend zijn de vondsten uit de volle middeleeuwen (10de tot 12de eeuw). Er werd wellicht een volledig erf aangesneden. Dit erf bestaat uit een groot tweeschepig hoofdgebouw van 21 bij 6,5 m, met vlakbij twee vierpalige bijgebouwen of schuurtjes van 4 bij 4 m. Dit erf behoort wellicht tot een groter nederzettingscomplex dat door de aanleg van de parking grotendeels vernietigd werd. Getuige hiervan zijn vier waterputten met houten bekisting (eenmaal een vlechtwerkwaterput, driemaal een vierkante bekisting van horizontale planken met vier zware hoekbalken) die werden aangetroffen op een deel van het terrein waarvan de bovenste laag (vermoedelijk met middeleeuwse sporen) verstoord was door die parking.

Bron: Stad Gent