De voormalige Molens van Orshoven zijn een voorbeeld van een industriële site met maalderij, annex kuismolen en machinehal, opgetrokken in 1887 volgens de architecturale en technische opvattingen die toen heersten. Het gebouw in kwestie is niet enkel van belang omwille van zijn architecturale en industriële erfgoedwaarde, maar zeker ook omwille van zijn ingebruikname in recente jaren als kunstenwerkplaats.

Een jaar geleden kreeg Ertzberg de opdracht van de nv Molens van Orshoven om de toekomst van het gebouw en de bestendiging van haar gebruikers te onderzoeken. De gebouwen zijn immers niet aangepast aan de huidige activiteiten. In samenspraak met het culturele beleid van de Stad Leuven en de culturele werkingen werd een haalbaarheidsstudie uitgewerkt. Ook Stéphane Beel Architecten werd aangesproken om architecturaal en programmatorisch onderzoek te verrichten.

Het is alvast de intentie om voor de diverse werkingen zowel atelier-, kantoor-, vergaderruimtes als publieke ruimtes te voorzien. Op het binnenplein zou de foyer, het kloppend hart van de culturele werkingen, behouden blijven. De foyer is verbonden met een binnentheater, waar de uitgewerkte producties aan het ruimere publiek kunnen voorgesteld worden. Diverse mogelijkheden voor het verkrijgen van subsidies worden onderzocht, zowel op gemeentelijk, provinciaal als Europees niveau. Ook private sponsoring behoort tot de mogelijkheden.

De recente activiteiten op en rond de Vaartkom duiden erop dat deze industriële site volop in ontwikkeling is. Zo leunen de Molens van Orshoven tegen de voormalige graansilo's van Inbev. Ertzberg bestudeert het behoud van deze silo's, die een uniek merkpunt in de stad vormen. Dit complex project ambieert de reconversie van 54 betonnen kokers (6m diameter en 50m hoog) tot een woonontwikkeling met ondersteunende functies. Ertzberg speelt met het idee om eventueel een buitentheater aan de Molens te bouwen, wat de culturele drempel voor de Leuvenaar zou moeten verlagen. Anderzijds zou door het aanbieden van atelier- en permanente expositieruimtes aan locale kunstenaars een levend cultuur- en kunstencentrum op de site kunnen ontstaan. Het geheel zou niet alleen een grote belevingswaarde moeten creëren, maar past ook binnen de ambities van de stad Leuven om van de Vaartkom 'the place to be' te maken.

Ertzberg realiseerde in Leuven al een paar boeiende projecten, zoals het wegwerken van een stadskanker op de site van de oude mouterij in de Brouwersstraat en de renovatie van het unieke 17de-eeuwse stadshotel de "Dry Coningen" in de Goudsbloemstraat.

Foto: Koen Demarsin - Erf-goed.be