Voor de renovatie van het Loretteklooster werden al meermaals plannen uitgetekend, maar ditmaal is het menens. Een bouwpromotor wil het leegstaande gebouwencomplex tegen 2010 omvormen tot een kwaliteitsvol woonproject met ruimte voor 25 hoogwaardige appartementen en lofts. De speelplaats van de vroegere Loretteschool wordt heraangelegd als binnentuin. Aan de Drabstraat komt een ondergrondse parkeergarage voor een dertigtal wagens. De Mechelse architect David Driesen tekent de plannen.

"Dit woonproject zal een positieve invloed hebben op de buurt," meent burgemeester Bart Somers. "Voor de Begijnenstraat is dit het tweede teken van heropleving, na het woonproject 't Spijker. Hierdoor zal het straatje, dat de Vismarkt met de kathedraal verbindt, alleen maar aan belang en uitstraling winnen. Ook de Melaan wordt op deze manier verlost van storende leegstand. Bovendien houdt het ontwerp rekening met de historische context. De beschermde gevels aan de Melaan en de Drabstraat blijven intact, met tussenin een moderne nieuwbouw."

In het binnengebied leggen de promotoren twee stadstuinen en een ondergrondse garage met 31 plaatsen aan. "We willen komend najaar met de bouwwerkzaamheden aanvatten. Momenteel onderhandelen we nog met de stad om op de site vooraf een archeologisch onderzoek te laten plaatsvinden", stelt een van de projectontwikkelaars dit weekend in de Gazet van Antwerpen. Stadsarcheoloog Bart Robberechts kijkt al uit naar de opgravingen rond het Loretteklooster. "Enkele proefputten hebben al aangetoond dat op een diepte van slechts dertig centimeter muurresten te vinden zijn. Wanneer je in de middeleeuwse binnenstad bij wijze van spreken een spade in de grond steekt, is er altijd een goede kans op mooie archeologische vondsten."

Aansluitend artikel: Het Spijker in Mechelen: de eerste opgravingscampagne (5 maart 2006)