Het Opwijks gemeentebestuur verleende in 2006 een vergunning voor een nieuwbouw met 4 winkelruimten en 12 appartementen langsheen de voet- en fietsweg op het vroegere kerkhof rond de Sint-Pauluskerk. De bouwvergunning werd volgens de heemkring verleend ondanks het duidelijk negatief advies van de toenmalige afdeling Monumenten en Landschappen. Dit negatief advies werd gegeven omwille van de historische omgeving met de eeuwenoude begrenzing van het vroegere kerkhof rond de kerk met het nog resterend deel van de oude kerkhofmuur en natuurlijk ook omwille van de onmiddellijke nabijheid van de sinds 1957 beschermde Sint-Pauluskerk.

Gezien de quasi zekerheid dat er archeologische sporen worden aangetroffen, gaf minister Van Mechelen zijn administratie in 2006 de opdracht dit dossier van nabij en proactief op te volgen. In april van verleden jaar was een archeoloog op het privé-terrein aan het werk, maar dat leverde geen resultaat op, volgens de heemkring omdat men geen opzoekingen deed op de vermoedelijke plaats omwille van de aanwezigheid van sparren langs de nu afgebroken oude kerkhofmuur. Met de eigenaar en de architect werd toen afgesproken dat een werfcontrole zou plaatsvinden als de eigenlijke bouwput zou worden uitgegraven.

De heemkring was dan ook verrast te bemerken dat de bouwwerken eind januari van start gingen zonder voorafgaand onderzoek. Enige navraag leerde dat de gemeente Opwijk noch de bouwheer de bevoegde administratie informeerden over de aanvang van de werken. De beloofde werfcontrole kon hierdoor dus ook niet plaatsvinden.

Intussen werd de oude kerkhofmuur afgebroken en werd de dichtgemaakte middeleeuwse gracht die vermoedelijk aanwezig was aan de voet van de muur (langs de kant van de bouwput) volledig afgegraven en de bodem geroerd. Het vermoedelijk aanwezig archeologisch bodemarchief werd dus al door de bouwwerken vernield.

Bron en foto's: Heemkring Opwijk-Mazenzele