Geschiedenis

Tot voor kort was het hotel Vanden Meersche een rusthuis dat werd bestuurd door de zusters der kindsheid Jesu. Het hele blok is nu verkocht. De kern van dit 'hotel' was een veertiende-eeuwse herberg, De Pelikaen. In de zestiende eeuw werd het omgevormd tot een patriciërswoning, in de achttiende eeuw tot een herenhuis.

De naam van dit imposante pand dateert uit deze periode. Jean-Baptiste Ignace Vanden Meersche, heer van Berlare en Bareldonck, kocht het gebouw op de hoek van de Nederpolder en de Zandberg in 1736. Zijn erfgenamen vormden het geheel om tot een typisch 18de-eeuwse herenwoning met Lodewijk XV-gevels en een binnentuin omsloten door weelderig bepleisterde tuingevels.

De indrukwekkende trapzaal is versierd met wand- en plafondschilderingen met mythologische taferelen rond een virtuoos gesneden eikenhouten trap. In 1948-1949 werd bij de restauratie van de gevels het pleisterwerk verwijderd om het 16de-eeuwse uitzicht te herstellen. Het immense huis heeft een grote binnentuin, die is afgeschermd met een rococomuur. Bij het gebouw hoort ook een kapel waarop een klokkentorentje staat. Het centrale poortgebouw met fronton is een zeer bekend stadsgezicht.

Het hele complex is beschermd. Michel Moortgat is een groot kunstliefhebber. Duvel Moortgat sponsort muziekfestivals als Blue Note, maar ook het Smak en het Waalse Musée des Arts Contemporains in Le Grand Hornu, nabij Mons.

Toekomst

Michel Moortgat zegt dat hij nog niet weet wat hij met het gebouw zal doen. Er komen wonen, een culturele bestemming aan geven of een combinatie, zijn mogelijkheden.

"We zitten nog in een prille fase. Het gebouw wordt in elk geval gerestaureerd en in ere hersteld. Ik heb het gekocht omdat het zo'n prachtig gebouw is. Je kunt zeggen dat ik er verliefd op ben, maar ik heb de aankoop wel goed overwogen. Het klopt dat ik een kunstliefhebber ben, een culturele bestemming kan." Moortgat wordt begeleid door het bureau D&C van Impe&Partners.

Aan de rechterkant van het hotel trekt projectontwikkelaar Promovi een complex op met elf appartementen. Acht flats komen aan de kant van de Nederpolder, drie in de Ursulinestraat. Het gaat om een nieuw gebouw, die in de plaats komt van gesloopte panden. De complexen krijgen als naam De Grooten Pellicaen en De Cleenen Pellicaen. Het gaat om appartementen van 137 tot 205m2.

In de jaren vijftig breidden de zusters het gebouw uit met een nieuw pand op de hoek van Zandberg en de Ursulinestraat. Daar werd de home De Clenen Pelikaen gerealiseerd. Dat gebouw mocht van de dienst Monumentenzorg worden gesloopt omdat het geen waardevolle elementen bevat. In de plaats komt er een appartementencomplex met een kantoor en elf appartementen (foto links). De ontwerpers zijn Paul Lievevrouw en Jean-Pierre Marien van de groep Sum Project, die ook de Van Eyck Residentie in de Limburgstraat en het Kouterhof op de Kouter ontwierp.

Bron: Het Volk, 16 februari - Erf-Goed Vlaanderen
Afbeeldingen: Gianni Barbieux - Het Volk; Het Tijl Vereenooghe - Erf-Goed Vlaanderen