Voor de minister vormt het religieuze erfgoed geen afzonderlijke categorie. Wel beseft Van Mechelen dat bij religieus erfgoed een grote omzichtigheid is geboden. In de discussie over de toekomstige bestemming van leegstaande religieuze panden pleit de minister voor een sereen debat, los van elke vorm van ideologie. Kerkgebouwen zijn volgens hem gebouwd voor de eredienst en dat moet bij voorkeur ook zo blijven. "Wanneer dat evenwel niet mogelijk is, mag de herbestemming niet haaks staan op de originele uitstraling. Omvormingen tot een parking of een dancing komen niet in aanmerking."

Voor Van Mechelen vormt op korte termijn niet de herbestemming maar het onderhoud en de restauratie van het religieuze patrimonium de belangrijkste uitdaging. De minister wijst erop dat dit jaar 37 miljoen euro, of de helft van het budget voor onderhoud en restauratie, naar kerkgebouwen gaat. Om zijn beleid gestalte te geven, maakt de minister eerst en vooral komaf met de versnippering van de Vlaamse bevoegdheden over tien diensten. "Er komt een moederdecreet voor het erfgoed waarbij alle geledingen in functie van hun complementariteit worden gereorganiseerd."

De Kortrijkse volksvertegenwoordiger Bart Caron (Spirit) pleit voor een tienjarenplan voor het religieus erfgoed en laakt de inertie van het voorbije decennium. De enige voorwaarde bij de herbestemming van religieus erfgoed is volgens hem dat de nieuwe functie "betekenisgevend" is.

Aansluitend artikel: Kerken in een ander licht (5 maart 2008)
Foto: de voormalige Minderbroederskerk in Mechelen, nu deel van het Cultuurcentrum Mechelen - Erf-goed.be